自2011年起，可移动媒体是一种通常通过磁性或光学方式存储计算机数据的方法。这些数据包含在便携式存储设备上，而这些设备不是以永久方式物理连接到计算机上，如出厂时安装的硬盘驱动器。有许多不同类型的可移动介质，创建它们的硬件行业正在不断发展。磁带机是20世纪50年代制造的最早的可移动电子媒体形式，但在个人电脑上销售的软盘直到20世纪70年代末到80年代初才出现。截至2011年，已经创建了许多新型存储设备，每种设备都有其独特的优缺点。

1951年首次创建的最不便于携带的磁性可移动媒体存储方法是磁带机，它通常用于备份公司服务器数据，最初只能保存224 KB的数据。磁带机在不断发展，并在必须以半永久性方式存储大量公司、政府或个人数据的环境中使用。截至2011年，现有的磁带机可容纳5000 GB或5 TB的数据，这大约是1951年第一批磁带机可容纳数据量的22000000倍。

1983年，被称为软盘的磁带出现在基本的个人计算机系统中，其尺寸为5.25英寸（13.34厘米）或3.5英寸（8.89厘米），每个最大容量约为1.2兆字节。这些技术和格式在1994年被Zip磁盘的引入所取代，Zip磁盘类似于3.5英寸（8.89厘米）软盘的较厚版本，需要在计算机系统中插入一个单独的硬件读取器才能访问磁盘内容。Zip磁盘最初可以容纳100兆字节的数据，很快被密度更高的型号所取代，每个型号可以容纳250兆字节，然后是750兆字节。

20世纪90年代初，随着光学数据存储开始实用，磁性可移动介质在短期内变得过时。到1997年，光盘只读存储器（CD-ROM）平台作为一种光学数据存储方法被广泛使用。光盘读取器成为个人计算机系统的标准，取代了旧的软盘读取器，并使笨拙而昂贵的Zip磁盘读取器外围设备过时。虽然CD-ROM磁盘只能存储约700兆字节的数据，但它们被认为比磁性存储形式更通用、更可靠，并且可以以比Zip磁盘和Zip磁盘读卡器更便宜的单价批量生产。

截至2011年，CD-ROM光盘本身已基本上被数字视频光盘（DVD）技术所取代，在这种技术中，一张DVD可以存储4.7到17.08 GB的数据。这使得1张DVD的存储容量至少等于7张CD-ROM磁盘。DVD等光盘占据了市场份额，这主要是因为它们可以像商业电影一样保存视频演示文稿的全部内容，而这在早期形式的可移动媒体中是不可能的。蓝光是2000年制作的DVD的一种新格式，它使用更紧凑的蓝色激光将数据写入光盘。由日本索尼公司发明的蓝光格式，到2011年，每个磁盘的数据量可以从23G变为54G。

随着可移动媒体领域的不断发展，市场上流行了多种便携式磁存储选项，包括通用串行总线（USB）闪存驱动器、安全数字（SD）卡和紧凑型外部USB连接硬盘驱动器。自2011年起，闪存驱动器的容量可达16 GB，非常受欢迎，因为它们是拇指大小的小型设备，几乎所有个人电脑都有USB端口，并且包括设计用于在插入后轻松读取驱动器内容的软件。SD卡及其高密度（HDSD）版本主要面向数码相机市场，尽管大多数现代个人电脑上也有SD端口，每个邮票大小的卡座可以包含数千张静止数码照片以及视频、音频和其他内容。