SaaS是软件即服务的缩写。从技术上讲，这意味着软件的许可和付费是基于使用量的，而不是固定费率。实际上，这个术语更常用于在互联网上运行的软件。这种想法是客户为软件提供的服务付费，而不是为软件本身付费。

在许多情况下（但并非所有情况下），将设置SaaS产品，以便软件制造商使用互联网向客户提供服务，而不是需要安装在客户计算机上的软件。这种想法通常也被称为云计算。这样的设置不一定是一个新想法：例如，许多人使用了Hotmail等webmail服务。在这些情况下，发送、读取和组织电子邮件的软件不在用户的机器上。相反，他们通过网络浏览器访问它。

在某些情况下，SaaS可以在不同的模型上工作。例如，该软件可以安装在用户的机器上，然后在其许可协议结束时远程禁用。然而，SaaS最常与云计算模型联系在一起，其大多数可感知的优势和劣势都基于这种设置。

该系统对用户和软件公司都有一些优势。用户不需要在计算机上为系统上的软件投入那么多的磁盘空间或其他资源。软件生产商不必担心软件被非法复制。任何更新和错误修复都可以立即执行，而不必发送到单独的机器。

用户对这种SaaS模型最大的担忧之一是安全性。向托管该软件的服务器发送机密数据和从服务器发送机密数据存在固有风险，这意味着使用该软件创建的每个文档都必须被视为可能比仅保存在公司网络上的文档更不安全。大多数SaaS提供商都有非常严格的控制措施，旨在防止任何数据安全漏洞，并让客户放心。

如果公司在线托管软件，然后出现系统或互联网连接问题，SaaS也可能会出现问题。这会导致用户无法使用该软件，从而中断他们的工作。许多供应商保证这种情况很少发生，尽管这些可能会被误解：“99%的正常运行时间保证”听起来令人印象深刻，直到你意识到它将允许服务每年几乎四天不可用。当然，如果用户失去自己的互联网连接，他们也将无法使用该软件。