串行通信是一种数据传输方法，它在设备之间一次发送一位信息。多年来，针对低速和高速设备带宽开发了许多不同的系列标准。数据通常可以通过串行通信而不是并行通信进行远距离交换。串行通信通常用于将打印机、终端和摄像头连接到计算机。它还用于连接外部硬盘驱动器、数字视频光盘（DVD）驱动器和闪存设备。

由于在串行通信中一次只发送一位数据，因此与并行接口相比，需要更少的导线。非常小的连接可能只包括一根数据线和另一根接地参考线。实际上，许多串行链路还包括几个握手信号以及每个方向的数据线。通用串行总线（USB）通常用于连接计算机和外围设备，只使用四到五个信号，其中两个用于供电。推荐的标准（RS）232串行连接最多可使用20个信号，具体取决于具体实施。

较少的信号通常允许串行通信链路在较长距离内更快地计时并更可靠地运行。并行通信会在数据位沿长链路一起传输时，在数据位之间引入偏移或干扰。1000英尺（300米）或更长的RS 232串行连接通常可以每秒115200位以上的速度运行。相比之下，USB 2.0链路通常用于将高带宽存储设备连接到计算机系统。它们通常能以每秒480兆的速度交换数据，但集线器之间的电缆长度限制在16英尺（5米）。

当数据通过串行链路传输时，接收器必须有一种方法来判断每个字节何时结束，下一个字节何时开始。在异步串行通信中，发送方在发送每个字节的位之前插入一个“开始”位。起始位还同步内部时钟，以帮助将接收帧的其余部分分解为各个位。这是最常用的RS 232同步方法。在同步串行通信中，一个单独的时钟信号用于指示每个位和字节何时完成。

在RS 232数据交换开始之前，两侧的设备必须设置为使用相同数量的数据和停止位，以及相同的奇偶校验类型。八个数据位、一个停止位和无奇偶校验是一种常见的配置，通常表示为8N1。如果正在使用标记或空间奇偶校验，则发送方会相应地将奇偶校验位设置为1或0。如果使用偶数或奇数奇偶校验，则奇偶校验位设置为一个值，该值将使一个位的总数为偶数或奇数。接收器检查接收到的奇偶校验位的值（如果有），如果与预期值不匹配，则指示错误。

除了奇偶校验之外，还可以使用一个或多个软件串行通信协议来防止数据传输错误。例如，XMODEM或ZMODEM协议通常用于通过RS 232串行链路在计算机之间传输文件。这些协议最初设计用于链路两端的基于拨号电话的调制解调器，但也可以在没有它们的情况下运行。每个协议都包括为发送的数据计算的循环冗余校验（CRC）校验和的验证。如果调制解调器存在，它们也会在整个传输过程中在硬件中执行类似的CRC检查。