SWF是一种文件格式扩展名。它最初于1995年为Netscape®插件API（应用程序编程接口）开发，允许web浏览器在不使用Java®的情况下播放动画。该插件设计用于在web上进行简单的绘图和动画制作，最初被称为FutureSlash Animator™ 这家发展中的公司名为FutureWave®。开发商试图将该软件出售给Adobe®但未获成功，并拒绝了分形设计®，该软件于1996年发布。

1996年夏天，微软®在其MSN®（微软网络）发布中使用了FutureSlash®，而迪士尼®Online则在其他方面与Macromedia®Shockwave®合作，并将FutureSlash®用于其迪士尼®每日新闻。Macromedia®就是这样听说该产品的，后来在1996年，Macromedia®购买了该产品，重新命名为产品Flash®，并将其开发成一个完整的多媒体开发环境。

由于Macromedia®将名为ShockWave®的web插件用于多种多媒体产品，包括Flash®，因此Flash的MIME类型为application/x-ShockWave-Flash。文件名称被命名为SWF，作为“ShockWave Flash”的首字母缩写然而，Shockwave®是一个独立的创作包，由于混乱，随着Adobe®在2005年购买Macromedia®，SWF被重新认定为代表“小型Web格式”在Adobe®Flash®Player和Adobe AIR的支持下，SWF格式可以在互联网上提供矢量图形、视频、文本和声音™ 软件据2010年初的估计，互联网上70–80%的视频材料采用Flash®格式，即SWF文件，并且超过98%的支持互联网的台式计算机配备了Flash®播放器。

SWF是多媒体创作软件Adobe®Flash®的本机导出格式，但其他文件可以使用转换器转换为SWF格式，或从SWF格式转换为其他格式。2010年春天，围绕SWF文件格式的争议出现了，当时Apple®更改了iPhone®开发者许可协议，规定iPhone®的应用程序最初必须使用Apple®批准的编程语言编写。这排除了2010年Flash®CS5版本的开发，该版本专门设计用于允许开发人员在Flash®中构建应用程序并将其移植到其他平台。