Telnet是两个词电信网络的缩写，是互联网上使用的主要网络协议之一。它是最早的网络协议之一，也是互联网上唯一仍然普遍使用的原始协议之一。它是在1969年与RFC15一起开发的，多年来已经发展成为一个健壮的协议，尽管由于越来越多的安全问题，它通常被放弃以取代安全SSH协议。

与HTTP协议的图形界面不同，它为我们提供了万维网，telnet是一种基于文本的协议。telnet的最初目的是使用相对简单的命令结构和可访问的接口，为终端之间的交互提供一个简单的接口。尽管telnet仍在使用，但大多数互联网浏览者很少使用telnet，他们的大部分连接都使用HTTP浏览器和电子邮件客户端。

在个人计算机出现之前的时代，想要使用计算机的人通常必须访问连接到大型主机的终端。最初，每个终端只连接到一台机器，这导致了许多问题。例如，如果一个人需要使用多台不同的机器，每台机器都专门处理不同的任务，那么他们需要亲自到每个不同的终端完成一项工作。如果终端遍布一座大型建筑，这可能会令人沮丧，但特别令人恼火的是，您需要使用的主机位于与您不同城市或国家的机构。

telnet协议帮助克服了这一困难。通过使用一套简单的命令，用户可以登录到远程终端，并要求那里的大型机执行他们需要完成的任何过程。结果会通过telnet反馈给他们，就好像他们坐在终端前面一样。在许多方面，telnet帮助彻底改变了研究的方式，并帮助建立了最终将成为我们今天所知的互联网。

当然，并非所有telnet的早期用途都如此实用。事实上，telnet至今仍被使用的一种方式可以追溯到1978年，当时埃塞克斯大学的一名学生在冒险和Zork等终端游戏早期成功的基础上创建了一款多用户地下城游戏，即MUD。这些虚拟环境包括MUSHes和MOOs等其他种类，允许多人通过telnet协议连接到终端。一旦到了那里，他们就可以通过输入文本命令和阅读其他玩家的响应和输入来玩一个集体游戏，通常以幻想为主题。尽管MUD的使用随着图形化大型多人在线角色扮演游戏（MMORPG）的出现而减少，但它们仍然是telnet协议的主要用途，全球有数十万玩家。

虽然telnet曾一度被网络管理员和需要处理服务器的人广泛用作协议，但它已很少用于此目的。1995，芬兰赫尔辛基工业大学的一位研究人员厌倦了TELNET中的安全漏洞，它允许恶意的密码嗅探和攻击，建立了一个新的协议来替换它。这个协议，即SecureShell，或SSH，具有与telnet相同的大部分功能，但具有更强大的安全性。