XML（可扩展标记语言）是更复杂的SGML（标准通用标记语言）的一种不太复杂、更简洁的方言。最简单的说，这种语言使用语法标记来标识文件中的各种类型的数据。例如：

XML使各种程序很容易提取数据，因为标记符合特定的模型。上面我们看到一个包含7个元素的数据模型：

Client（父元素），包含6个嵌套元素：name、street、city、state、zip和phone。名称：支持XML的程序知道此字段包含个人或公司的名称。街道：此字段将保存街道地址。城市：在这里它会找到城市。州：缩写的两个字母的州代码。邮政编码：5位数的邮政编码。电话：电话号码。

要定义每个元素的数据模型或内容，可以使用DTD（文档类型定义）。DTD是定义XML文档结构或树的一种方法。DCD（文档内容描述）、DDML（文档定义标记语言）、SAX（XML的简单API）和XSCHEMA是其他的。

尽管上面的简化示例仅提示了该语言的基本知识，但它与超文本标记语言（HTML）的区别应该已经很清楚了。HTML中使用的标记指示了材料在网页上的显示方式，而没有指示材料是什么。为了进一步的目的操纵或重用HTML文件中的数据是不可行的。然而，用XML编写的网页中包含的数据可以被各种数据库系统操作、提取和回收。

使用HTML创建网页时，通常使用样式表。CSS正式称为级联样式表，它将样式元素添加到HTML网页中。

网页也可以用XML编写。在本例中，CSS的等价物是XSL（可扩展样式表语言），以相同的方式实现。

XSL实际上有两个功能。它包含对支持XML的浏览器的说明，说明如何为图形目的呈现代码，但也包含将数据转换为其他格式（称为XLST）的说明。XSLT可以生成结构与原始文件不同的文件。这在电子商务等领域尤其有用，例如，在支付过程中，通过一系列系统程序推送客户输入，如姓名、信用卡号、美元金额等。XSLT的转换功能不受呈现需求的阻碍，只涉及为了处理目的在网络和程序之间成功地移动数据。在信息交换需求如此之高的时代，XML显然比HTML更适合。

由万维网联盟（W3C）创建的XML是标记语言大家族的一部分，被定义为元语言——一种描述其他语言的语言。W3C的目标之一是使XML“无选项”，使其保持纯净，不像HTML有许多不同的约定，因此在不同的浏览器上呈现的方式不同，这使得以统一的方式呈现数据变得困难。

截至2005年3月，W3C发布的测试显示，微软InternetExplorer6.0SP2的XML能力有限，据说它使用的是自己的语言风格，可能并不总是符合规定的标准。Netscape与8.0测试版中的一些问题有很好的兼容性，而Firefox和Mozilla则是免费浏览器中效果最好的，在迄今为止所有可用的浏览器版本中都具有完全实现的、100%兼容的XML呈现能力。

因为XML页面比HTML页面提供了更大的灵活性，所以它有望取代HTML成为首选语言。有关更多信息，您可以访问W3C官方网站。还提供在线教程和许多书籍。学习这门语言可能需要加大力度，但专家预测，这项投资是值得的。