确定早期的电子邮件提供商实际上比表面上看起来要复杂一些。电子邮件本身有无定形的开端，因为它是从文件系统到我们今天熟悉的电子邮件类型的自然演变。根据电子邮件的定义，早期的提供商可以追溯到1965年。

在计算机的早期，类似于现代电子邮件的东西自然发展起来。在同一工作站上工作的不同用户通常有各自的目录，以存储其各种工作文件。那么，想给他们留言的同事可能会写一条留言，并将其留在朋友的个人目录中，以便他们下次登录系统时看到。

虽然这与现代电子邮件提供商相去甚远，但它仍然是一种电子邮件。在许多方面，这类似于把一封信留在某人的前门，而不是交给邮局去投递。1965年，麻省理工学院（MIT）成立了第一家早期供应商。很简单，它被称为邮箱。

到20世纪70年代初，计算机有了一点发展。他们现在能够在计算机之间进行通信，而不是每个人都在隔离彼此无法通信的大型机上工作。这意味着向某人发送消息要比简单地将消息放在他们的个人目录中要复杂一些，因为你还必须确定他们在哪台计算机上。为了促进这一点，需要某种简单的寻址系统。1972年，一位名叫雷·汤姆林森（Ray Tomlinson）的人为现代互联网的前身阿帕网（ARPANET）工作，他发明了一种与现代电子邮件非常相似的东西。

汤姆林森决定使用@符号将用户名与主机分开。使用这种符号方法，网络上的任何人都可以通过使用这种格式来寻址name@computer.正如曾经描述的那样，这个简单的小“黑客”将带来革命性的影响。通过电子邮件在ARPANET上轻松沟通的能力使其对推动其发展的军事人员非常有用。不仅如此，这显然是民用的东西。到1975年，这一微小的发展意味着电子邮件占了ARPANET流量的四分之三以上，外界的人们开始对其潜力感到兴奋。

在接下来的十年里，尽管电子邮件系统仍然相对简单，但仍有一些发展。到1988年，一些被广泛采用的离线阅读器开始出现。在许多方面，他们是第一批真正的电子邮件提供者或电子邮件接收者。Eudora可能是早期使用最广泛的供应商。Pegasus Mail也是早期的供应商之一。

一旦万维网出现，电子邮件不仅可以通过外部软件使用，还可以通过基于网络的电子邮件提供商使用。Hotmail是这些主要提供商中的第一家，于1996年上线，最终被微软收购。其他早期的电子邮件提供商包括Excite的电子邮件服务和Yahoos的电子邮件服务。2004年，谷歌进入了众多提供商的竞技场，通过大量新功能进行了领域创新，并迅速获得了巨大的市场份额。从那时起，许多较老的电子邮件提供商都追随Gmail的脚步，实现了更大的邮箱大小、健壮的搜索和更多受AJAX影响的界面。