赤霉素是一种调节生长的植物激素。已知的赤霉素有126种，分为两类，将来可能会发现更多。植物在生长过程中通过生物合成自然产生这些激素，确保它们具有正常发育所需的激素，园丁和农民也可以将这些激素应用于植物，以实现特定的预期结果。

赤霉素的存在最早是在1926年提出的，当时日本研究人员正在努力理解为什么一些水稻植株会随机长到如此高的高度，以至于它们会倒塌，无法收割。他们发现这些植物感染了一种似乎会影响生长的真菌，1935年，一位日本研究人员成功地分离出赤霉素进行进一步研究。

赤霉素在植物中的主要功能之一是调节茎的生长。例如，卷心菜家族的许多成员在“抽薹”以产生长花茎时会释放赤霉素。这些激素也可以影响性别表达，它们似乎能够打破休眠，促进种子萌发。这些特性使得赤霉素对试图严格控制作物的人非常有用。

将赤霉素应用于农作物也能使其生产出无籽果实。例如，如果没有在适当的时候使用激素，这种曾经广受欢迎的无籽葡萄就不会完全发育和成熟。这些激素还可以迫使植物开花，这在开花时间需要精确的环境中非常有用。

当植物被培育成矮秆品种时，这些品种的遗传变异要么抑制赤霉素的产生，要么阻止植物像通常那样利用激素。与赤霉素有关的基因已经在许多植物物种中分离出来，以提供更多关于矮化品种如何工作的信息，以及如何更精确地培育和控制它们，从而在花园或农场中获得可靠的表现。在某些情况下，对矮小植物施用赤霉素会使其生长得像全尺寸的亲缘植物。

理解植物激素的作用机理有很多原因。在农业行业，了解激素如何、何时以及为什么起作用对长期成功至关重要，从纯科学的角度来看，这也很有趣。世界各地的许多研究人员都在研究赤霉素，鉴定新品种并探索现有类型以获取更多信息。