药物的半衰期是指从体内或血液中排出一半给定剂量所需的时间。不同类型的药物之间，甚至同一药物的不同制剂之间，该值差异很大。最有影响的因素是药物的化学制备方式，但诸如人的健康和新陈代谢等变量也会影响药物从体内排出的时间。开处方和配药的医疗专业人员在为患者决定最佳药物时使用所有这些信息。

生物和血浆半衰期

有两种方法可以量化药物的半衰期。生物或消除半衰期是指药物的生物活性降低其初始值50%所需的时间。相比之下，血浆半衰期是血液中药物浓度降低50%所需的时间。

两个相关术语是间隙和分配量。清除率是指药物从血浆中清除的速度，而分布量是指药物分布在全身组织中的量。半衰期、清除率和分布体积是评估特定药物方案有效性的重要测量指标，尤其是在新药正在开发和测试时。

影响药物持续时间的因素

很多事情都会影响药物的清除率和半衰期。一个是人的新陈代谢，它可以改变血液的清除率，并影响药物的处理速度。肝脏和肾脏的健康也很重要，因为肝脏是药物代谢的场所，肾脏在血液过滤中至关重要。一个人正在服用的药物可以相互作用，从而改变其中任何一种药物的半衰期。例如，许多治疗甲状腺疾病的药物和一些抗精神病药物都有这种作用。甚至年龄和性别等基本因素也会起作用，因为它们会影响代谢率。

药物的作用通常在达到前半衰期时开始减弱。在大多数情况下，90%至95%的药物在四个周期后被消除。例如，如果一种药物的半衰期为10小时，则大约95%的药物需要40小时才能从血浆中清除。这对于正在服用处方药的人来说是非常重要的信息，这些处方药会定期进行血液检查。例如，对于因痤疮或哮喘等疾病而服用处方类固醇的人，可能在与就业相关的药物测试中类固醇检测呈阳性。

半衰期短的药物

这类药物必须每天服用几次，以保持足够高的药物浓度使其有效。许多非处方和处方止痛药，以及许多类型的镇静剂，半衰期短。其他可以迅速从血液中清除的药物包括抗生素和胰岛素。

镇静剂和止痛药等药物通常会上瘾，特别是当它们的半衰期很短时。这是因为它们的作用迅速而强烈，但由于它们很快就会消失，患者需要服用更多药物才能继续感到缓解。当这些类型的药物必须长期服用时，医疗专业人员通常会尝试开那些保持活动时间更长的药物，以减少可能产生依赖的可能性。

半衰期长的药物

从血浆中清除的药物更慢地保持有效剂量的时间更长，从几天到几周到几个月，甚至更长。例如，用于治疗骨质疏松症的生物磷酸盐被骨骼吸收，其半衰期可延长多年。然而，以小时和天数来衡量药物的半衰期要常见得多。

药物的半衰期越长，人体消除一剂药物所需的时间就越长。这在许多情况下都具有医学意义，因为药物可以相互作用，并且一些药物可以影响外科手术的成功。例如，血液稀释剂华法林是为有血栓形成风险的人开的。准备接受外科手术的人员必须提前几天停止服用药物，以将其从体内排出，并减少手术期间过度出血的风险。

处方问题

基础药物可以以不同的方式制备，以产生对不同时间长度有效的产品。例如，吗啡的半衰期只有两个小时，但其衍生物可待因和曲马多的半衰期分别为四个小时和六个小时。获得药物变体使医疗专业人员能够以高度特异性治疗疼痛。

急性疼痛，如胆囊发作时的疼痛，通常用吗啡治疗。另一方面，从胆囊切除手术中恢复的人，疼痛强度较低，但这种疼痛可能持续数周。因此，他或她更有可能服用可待因或其他具有更长半衰期和较低依赖风险的衍生物。