肠溶是指药丸或其他形式的口服药物具有保护涂层。它可以阻止药丸在胃里溶解，刺激胃壁，或使药物无效。在极少数情况下，这种涂层用于保护胃免受药物可能的有害影响。它最常用于阿司匹林和其他非甾体抗炎药（NSAIDs），已知会刺激胃壁，但也经常用于需要在小肠中溶解才能被适当吸收的药物或维生素。

胃里的pH值很低，这意味着胃里的酸性很强，很容易分解食物开始消化过程。如果药丸是肠溶的，它在酸性环境下不会分解，但在碱性环境下会分解。这意味着它将溶解在小肠中，其中pH值高于7。肠道这个词实际上是指肠。

蜡、塑料或植物纤维（如淀粉）用于制作涂层。使用的其他材料是某些类型的虫胶和脂肪酸。其中大多数是人造或天然聚合物，在pH值低于5.5时不会分解。

使用肠溶药丸的主要原因是使用非甾体抗炎药引起的胃紊乱发生率高。这不仅仅是疼痛或不适的问题，许多非甾体抗炎药可能会导致严重的问题，如溃疡。这种涂层可能有助于避免危险的副作用，特别是对于那些经常服用这些药物的人。它也被用于鱼油和大蒜补充剂中，以阻止胶囊在胃中溶解并引起臭味的打嗝。

除了有助于避免刺激胃壁外，肠衣还可以增加所谓的生物利用度。这意味着某些维生素和药物更容易在小肠而不是胃中吸收。通过使用这种涂层，它增加了维生素或药物被适当吸收的机会。

如果药物被压碎或破碎，这些药丸上的涂层将不起作用。这样做会破坏密封，使内容物暴露在胃酸中。虽然吞下压碎的药丸可能更容易，但它将失去保护作用。