甘氨酸是构成大多数植物和动物蛋白质的20种非必需氨基酸中最小的一种，也是甘蔗中的主要氨基酸。它通常缩写为Gly，甚至简称为“G”，由一个氨基和一个碳原子上的羧基组成。它携带化学式NH2CH2COOH，是人类和动物许多不同功能的重要组成部分。例如，它有助于调节血糖，并在将葡萄糖分解为能量方面发挥着重要作用。它还有助于调节胆汁酸的合成以分解脂肪，并在脊髓和脑干的中枢神经系统中作为抑制性神经递质，在中枢神经系统中作为神经冲动的传递者。健康的人自然产生，但也可以通过饮食吸收或人工合成。甘氨酸失衡的人也可能有一系列其他健康问题，这导致许多制药公司在各种治疗药物中尝试使用甘氨酸；该化合物在工业和制造业中也有许多与健康无关的用途。。

基本特征

在人体内，这种化合物主要存在于肌肉组织、结缔组织和皮肤中。它几乎总是更大蛋白质的一部分，这意味着它通常不会单独出现——事实上，它通常只在实验室和其他研究环境中单独出现，科学家有意将氨基酸分解为其基本部分，以了解每种氨基酸的功能。1820年，法国化学家和药剂师Henri Braconnot首次分离出这种化合物，他通过混合明胶硫酸并将其煮沸发现了这种“明胶糖”。。

明胶通常含有高浓度的含甘氨酸的氨基酸，这可能是它有点甜味的原因之一。一旦氨基酸被分离出来，它通常以甜味结晶固体的形式存在。

在一般健康方面的作用

该化合物有许多好处，并有助于在许多方面支持良好的健康。除了分解葡萄糖和脂肪外，一些研究表明，它还能抑制导致双相情感障碍、多动症和癫痫发作的神经递质。它在血红素的生物合成中也起着重要作用，血红素是血红蛋白的重要组成部分。因此，在维持健康的中枢神经系统和消化系统方面，它是有帮助的，而且确实是必不可少的。

它还被认为在预防某些癌症方面起到抗氧化作用。然而，甘氨酸的作用可以被化学物质士的宁阻断，士的宁存在于某些药物和其他药物中。这种相互作用会导致肌肉痉挛、呼吸停止和癫痫发作。

合成

虽然这种化合物对人类健康和植物生活的许多方面都很重要，但它通常不被认为是人类饮食中“必不可少”的一部分。这是因为人体可以使用两种天然产生的化学物质——丝氨酸和苏氨酸自行产生这种化合物。它也可以合成，通常是用氨处理氯乙酸。

饮食来源

同样，人们也可以通过多种方式从所吃的食物中获取这种化合物。但是，除非他们经历了特定的氨基酸缺乏，否则即使吃了大量的这些食物也不太可能引起很大的变化，因为身体往往会冲出它不需要的东西。

饮食来源包括高蛋白食物，如肉类、鱼类、乳制品和豆类。合成补充剂以胶囊或粉末的形式提供，用于治疗精神分裂症、中风、记忆问题和前列腺疾病。这些补充剂通常也用于治疗低血糖、贫血和慢性疲劳综合征引起的低能和疲劳。

其他用途

但在某些情况下，合成该化合物的原因与健康或治疗疾病无关。商业上，它已被用作动物饲料添加剂以及食品和饮料产品中的甜味剂和增味剂。它在抗酸剂和化妆品中也常用作缓冲剂，在肥料中用作稳定剂，也可添加到灌溉用水中以提高其吸收。