美国人每年开车3万亿英里，相当于820次往返于冥王星和太阳之间。美国每天使用1.78亿加仑汽油。汽油价格的飙升影响到从面包成本到满足社区需求的税收的各个方面。急剧的上升或下降，而不是更渐进的运动，会对世界经济产生巨大的影响。天然气价格主要由欧佩克或石油输出国组织控制，该组织包括阿尔及利亚、安哥拉、厄瓜多尔、伊朗、伊拉克、科威特、利比亚、尼日利亚、卡塔尔、沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国和委内瑞拉。。

2009年之前，印度尼西亚是欧佩克成员国，但选择在当年1月暂停其成员资格。该组织的12个国家控制着世界40%的原油供应。这使其处于独特的地位，对世界各地的天然气价格有很大的影响。

欧佩克通过增加或减少石油供应量来控制天然气价格。如果可用数量减少，价格就会上涨。这就是供求规律。该组织可以选择通过降低生产速度或将更多生产的石油投入储备来降低其可用库存。为了增加可用的石油量，成员国开始生产更多的石油，或开放其储备作为库存。

供应的增加或减少也会以间接方式影响石油成本。如果石油量减少，原油价格就会上涨，但这不仅仅是因为可获得的石油量。天然气生产公司，即负责提炼和销售石油的公司，可能会对来自这些国家的原油减少感到紧张。为了防止利润进一步下降，他们可能会进一步提高天然气价格。仅仅是石油产量下降的威胁就可以提高天然气价格。。

欧佩克的目的是防止天然气价格出现任何突然的极端变化。如果一个国家的石油产量没有正常水平那么多，他们就会让其他国家填补这一空缺，以稳定市场。他们负责保持天然气价格不降得太低，通常试图避免价格低于每桶50美元（USD）。

成员国每年在3月和9月举行两次会议，讨论世界经济和石油生产率。新政策可以投票表决，新成员资格可以批准，董事会主席也可以投票产生。每个成员国都派一名“总督”出席会议，他或她本国的代表，并根据该国的需要进行投票。如果出现需要立即解决的问题，欧佩克也可能在危机时期召开特别会议。

原油成本控制的不仅仅是汽油价格；供暖成本也受到影响。更高的天然气价格也会影响旅行成本。如果汽油价格高，汽车购买者更有可能购买更小、更省油的汽车。能负担得起旅游的家庭越来越少，旅游业给经济带来的收入也越来越少。

美国、加拿大、墨西哥、俄罗斯和中国等国都生产石油，尽管它们不是欧佩克成员国。人们希望通过更好的精炼技术和对其他能源形式的更多研究，世界对汽油的需求可以大大减少，从而减少该组织对汽油价格的影响。