早期的计算机是巨大的事务，常常占据整个房间。然而，早期的技术专家在20世纪50年代预测，在几十年内，这些庞然大物将足够小，可以放在桌子上，并且足够普通，每个人都会拥有一个。与那个时代其他许多极端乐观的预测不同，事实很快证明了这一点。

直到20世纪60年代末，根本没有办法将计算机缩小到某一点，即使看起来有必要这样做。然而，在20世纪60年代末，军方开始大量投资于战斗机上使用的小型计算机。到1970年，微处理器基本上已经发明，大大减少了计算机处理器所需的体积，为越来越小的计算机打开了大门。

小型计算机在真正的第一台PC出现前几年就出现了。这些小型计算机小到可以放在桌面上，但对于任何普通消费者来说都太贵了，这使得它们与现代PC的概念有些不同。然而，几年内，这项技术就逐渐普及开来，第一台个人电脑开始在业余爱好者的地下室和车库里诞生。

1975年，Altair发布了第一批量产套件的PC，一年前，一个不太完整的套件列表被发布为Mark 8。这些工具包变得非常流行，保罗·艾伦和比尔·盖茨两位程序员以及他们的公司Micro Soft为它们编写了软件。一年后，史蒂芬·沃兹尼亚克和史蒂芬·乔布斯开始了他们自己的个人电脑业务，苹果电脑公司，也提供了类似牛郎星的套件。一年后，该公司发布了一款预装配版的苹果II电脑，该电脑在一夜之间取得了成功。。

1981年，国际商用机器（IBM）公司决定进入个人计算机世界。凭借其巨大的资源和数十年的大型机制造经验，他们发布了自己的台式机，他们称之为PC5150。这是PC这一术语的首次广泛使用，尽管它只是最早的PC之一。

这些最早的个人电脑与今天的电脑相去甚远，但有着惊人的相似之处。Altair 8800的特点是主板上有许多插槽，用于存放各种卡，如内存和CPU。电脑的正面是一块带有各种开关和灯的板，用来直接将二进制数据输入电脑，并查看即时反馈。使用这些最早的PC机基本上是通过按特定顺序切换开关将复杂的程序输入计算机。。

在Altair 8800几年前，它是第一批个人电脑中的另一款，尽管它没有获得广泛的声誉，但它确实实现了一些重要的功能，这些功能后来将对个人电脑整体产生影响。施乐Alto于1972年发布，具有图形用户界面、可放置各种物品的桌面以及与桌面交互的鼠标等功能。尽管Alto最终陷入了相对默默无闻的状态，但它引入的许多想法后来在苹果的电脑中重现，并最终在整个个人电脑中重现。。

到了1977年，第一批个人电脑开始变得像现代个人电脑，到了20世纪80年代初，它们拥有了大部分的功能，尽管没有那么美观，容量也有所减少。鼠标、全键盘、磁盘驱动器和RAM都出现在流行的电脑上，如苹果Macintosh、施乐Star和Atari ST。颜色在这个时候被广泛引入，多年来硬件变得更加健壮，软件变得更加高效，互联网提供了广泛的连接，永远将这些第一台PC转变为现代机器，甚至使20世纪70年代最强大的超级计算机相形见绌。。