塞尔维亚-克罗地亚语是一种主要在南斯拉夫和马其顿使用的语言。全世界有1800万到2100万人在说英语。除了南斯拉夫和马其顿，它在波斯尼亚和黑塞哥维那、克罗地亚、科索沃、黑山和塞尔维亚都有重要的人口基础。在阿尔巴尼亚、澳大利亚、奥地利、保加利亚、加拿大、德国、希腊、匈牙利、意大利、罗马尼亚、俄罗斯、斯洛伐克、斯洛文尼亚、瑞典、瑞士和土耳其也有少量的发言者。

塞尔维亚-克罗地亚语更准确地说是三种不同语言的总称，它们因相似性而联系在一起。这三种语言是：塞尔维亚语、克罗地亚语和波斯尼亚语。塞尔维亚人和克罗地亚人在11世纪分裂，当时大多数人皈依了基督教。塞尔维亚人成为东正教基督徒，主要使用西里尔字母。克罗地亚人成了罗马天主教徒，使用了格拉戈里语字母，后来又使用了拉丁语字母。后来，土耳其人征服了塞尔维亚和波斯尼亚的大部分地区，并在该地区传播伊斯兰教，最终使用了阿拉伯语。。

塞尔维亚-克罗地亚语包含来自许多不同语言的外来词，这是其效忠历史的结果。来自塞尔维亚语的这个词组包含许多来自土耳其语和希腊语的单词。来自克罗地亚语的这个组包含了许多来自德语和拉丁语的单词。拉丁字母和西里尔字母都使用，阿拉伯字母有时用于波斯尼亚语。

从1918年到1991年苏联解体，塞尔维亚-克罗地亚语在南斯拉夫时代被标准化为单一语言。在此期间，塞尔维亚-克罗地亚语是三种官方语言之一，与马其顿语和斯洛文尼亚语并列。南斯拉夫解体后，塞族-克罗地亚语分裂为其组成部分，波斯尼亚语、克罗地亚语和塞尔维亚语成为公认的语言。目前，在黑山，也有一种促使黑山语被承认为自己的语言的努力。。

塞尔维亚-克罗地亚语问题已经高度政治化，在许多方面是一个政治问题，而不是一个语言问题。语言被许多人视为文化和政治独立的标志，因此，自南斯拉夫解体以来，每个不同的社会群体都在推动将自己的方言视为一种独特的语言，因此，塞族-克罗地亚语这个词本身可能被一些人视为具有攻击性，他们可能认为把塞尔维亚人、克罗地亚人和波斯尼亚人团结在一起是一个统一的团体。

作为解决这一问题的一种可能的政治正确方式，一些人简单地将他们所说的语言称为纳什·耶齐克（nash yezik），大致意思是“我们的语言”这避免了使用塞尔维亚-克罗地亚语的总称或波斯尼亚语等特定术语。

语言学家们对波斯尼亚语、克罗地亚语、塞尔维亚语和黑山语的分类也存在分歧。他们的观点往往与他们对各自波斯尼亚人、克罗地亚人、塞尔维亚人，有时还有黑山人的种族身份的政治观点一致。不管政治现实如何，也不管这些语言是不同的语言还是方言，这些国家所说的语言或多或少是完全可以相互理解的。