故事片是21世纪最主要的娱乐形式之一。随着亚里士多德时代流传下来的传统故事原则、现代计算机生成图形的技术魔力以及电影制作界无限的想象力，电影已经成为教育、娱乐和（毫不奇怪）利润的主要来源。然而，在19世纪，第一部电影实验被贴上了仅仅是新奇的标签，肯定会逐渐淡出时尚。虽然电影的历史一直令人兴奋，但它很少以可预测甚至可能的方式进行。真正被人们记住的进步是那些希望使媒体更真实、更可信的进步。。

电影与加利福尼亚州的联系绝非巧合；19世纪70年代，加利福尼亚州州长利兰·斯坦福（Leland Stanford）为了解决赌局，创作了首批电影之一。直到那一天，围绕着马的疾驰是如何工作的，争论颇多。斯坦福正确地认为，在跨步的某个时刻，所有四只蹄子都离开了地面。为了证明自己的说法，斯坦福大学聘请摄影师艾德沃德·梅布里奇（Eadweard Muybridge）进行了一项实验，在胶片上捕捉运动中的马。1878年，Muybridge使用一系列12个连接的摄像机来捕捉一匹疾驰的马的整个步幅。。

随着这部不太可能的诞生，这部电影实际上已经进入了比赛阶段。尽管梅布里奇的脾气反复无常，导致他杀死了妻子的情人，但他继续发明早期的电影技术。他的zoopraxiscope是第一台真正的电影放映机，它使用一个快速旋转的光盘，以足够快的速度投射出一系列静止图像，从而诱使眼睛看到运动。在1893年芝加哥世界博览会上，梅布里奇向公众展示了他的发明，并就其发明背后的科学进行了几次讲座。。

世界博览会上还有发明家托马斯·爱迪生，他在梅布里奇早期实验的基础上开创了自己的电影系统。运动镜和运动记录仪主要由爱迪生的雇员威廉·肯尼迪·劳里·迪克森（William Kennedy Laurie Dixon）开发。狄克逊和爱迪生设计的电影镜是一种机器，可以在光源上高速传送打孔的静止图像，并将成为多年来电影放映的标准。早期的实验是为了使电影与声音同步，但没有成功。。

整个欧洲对爱迪生发明的模仿导致了电影院的诞生。合作伙伴罗伯特·W·保罗（Robert W.Paul）和伯特·阿克斯（Birt Acres）率先提出了在大屏幕上放映电影以向广大观众放映的想法，他们使用了法国发明团队奥古斯特（Auguste）和路易斯·卢米埃（Louis Lumiere）的投影技术。随着大规模投影技术的出现，随着更大的屏幕开始吸引大量观众，电影时代真正开始成形。

1906年，电影史又向前迈进了一步，电影动画首次出现在一部名为《滑稽面孔的幽默阶段》的短片中。这部电影既使用了停止运动动画，即在每一帧中手动重新定位对象，也使用了卡通动画，即逐帧更改图形。直到20世纪90年代计算机图形学兴起之前，这是近一个世纪以来动画电影创作的标准方式。

下一个永远改变电影发展的技术创新是在1927年的电影《爵士歌手》中引入同步声音。尽管连接声音和图片的实验一再失败，华纳兄弟公司最终发明了vitaphone，它将对话和音乐分别录制在留声机上，在电影播放时播放。vitaphone与投影系统相连，以保持声音和图像的匹配，这两种元素的结合被证明是非常成功的。。

声音不仅改变了电影的技术层面，也改变了整个电影领域。在发明之前，电影一般都很短，插入对话卡，向观众提供必要的信息。作家第一次成为好莱坞不可或缺的一部分。演员说话和被听到的能力，而不仅仅是反应或默剧，让观众真正了解屏幕上发生的事情。正如电影史上最成功的创新一样，增加声音将观众带入了银幕上的世界。。

到本世纪末，“有声电影”已经完全取代了无声电影。他们不仅取得了令人难以置信的技术进步，而且对编剧的重要性负有主要责任。角色现在可以说话，而不仅仅是身体上的反应，情节可以更深入，故事情节可以变得更复杂。电影中声音的出现将大多数电影的焦点从人物的身体状态转移到了心理状态，这一趋势至今仍在推动着电影的发展。。

20世纪30年代给了世界另一个技术奇迹：彩色电影。虽然在此之前已经进行过彩色实验，但直到1932年Technicolor发明了三色照相机，才真正取得成功。正如能够听到演员的声音使角色更加可信一样，看到真实的世界也使场景对观众来说更加真实。

尽管20世纪30年代发生了毁灭性的经济萧条，电影还是经历了巨大的制作繁荣。电影以色彩、声音和剧本创作所开启的可能性，成为绝望的人们逃离日常生活的希望和幻想的避难所。它还为大型电影制片厂带来了动力，这些制片厂是大多数大型电影的幕后推动者。

20世纪30年代结束时，有五家制片厂主宰了电影业：二十世纪福克斯、米高梅、派拉蒙、华纳兄弟和RKO电台。小公司环球、哥伦比亚和联合美术家也成功地为自己开拓了市场，而古怪的鸭子迪斯尼凭借其20世纪30年代的动画片，包括《白雪公主》和《七个小矮人》赚了几美元。制片厂与明星、导演和作家签订了多张电影合同，试图拥有一条稳定的生产线，并防止人才流失到另一家制片厂。虽然有些人不喜欢电影制片厂的工厂感觉，但大制片厂时代是许多人所说的好莱坞黄金时代的代名词。。

20世纪30年代和40年代是魅力四射的年代。这些明星的名单看起来像是电影最伟大的贡献者的名单：阿尔弗雷德·希区柯克、凯特·赫本和斯宾塞·特蕾西、吉米·斯图尔特、奥森·威尔斯。这个时代带来了世界公民凯恩、绿野仙踪、乱世佳人、金刚和驿站马车。西部片、黑帮电影、闪闪发光的喜剧和惊人的史诗都达到了令人难以置信的受欢迎程度和成功程度。

20世纪50年代，好莱坞电影城波西米亚式的辉煌令人震惊地停止了，并在电影史上揭开了黑暗的一页。随着对共产主义的恐惧上升，艺术家和电影制作人成为红色恐慌的主要目标。众议院非美国活动委员会召集了数十位明星进行质询，其中许多人面临着失去职业或损害朋友声誉的两难境地。

这十年也带来了一个新的威胁：电视。由于担心被新的家庭娱乐系统击败，制片厂投入了大量资金，投入到电视台永远不可能复制的大型史诗中，如《本·胡》和《十诫》。尽管史诗和音乐剧在这个时代取得了成功，但电影在20世纪50年代艰难前行，直到20世纪60年代制片厂几近崩溃。

在整个20世纪60年代和70年代，世界电影真正起飞，但好莱坞却举步维艰。许多国家开始向愿意在当地拍摄的电影摄制组提供税收优惠，从而将旅游资金吸引到苦苦挣扎的经济中。20世纪60年代末，电影开始从传统的故事形式延伸到实验情节、不同寻常的场景和有争议的话题。探索的时代为电影带来了另一个巨大的变化：创造可信的特效。

电影史学家们会争论特效的真正开始，但大多数人会同意乔治·卢卡斯的特效公司《工业光与魔法》的创立，以及它为一部名为《星球大战》的小型太空电影所创造的新技术改变了电影世界。突然间，任何事情似乎都有可能成为可信的背景。电影可以是关于从未存在过的生物和无法想象的世界的。自从写实特效发明以来，电影界已经进入了新的世界，而且从未回头过。。

电影史上所有被证明具有开创性的创新都有一个共同的目标：让电影更可信。无论是通过让树上的绿色恰到好处，深化情节结构以包含多层次的潜台词，还是通过让迅猛龙的肌肉正确运动，电影制作人通常都坚持接近现实。一部好的电影通过赋予观众可以认同的角色、他们可以相信的场景以及扩展想象力的额外乐趣，可以启发观众进入他们从未想象过的世界，以及他们从未预料到的同理心。。

在19世纪70年代，当梅布里奇的飞马首次展出时，没有人想到它会导致斯蒂芬·斯皮尔伯格、弗朗西斯·福特·科波拉或约翰·拉塞特的时代。媒体的可能性从未被完全理解，即使在第一台摄像机开始滚动，第一位导演高喊“行动”很久之后电影的美妙之处在于，即使在21世纪，我们也不知道即将到来的创新是什么。对于电影制作人和影迷来说，欢乐来自于电影一直带给我们的东西：带着爆米花在黑暗的剧场等待，想着接下来会发生什么的期待的兴奋。。