超声波加工是一种使用研磨液而不是直接接触刀具的磨削方法。大多数磨削过程都需要作业机具与工件直接接触，以便将材料刨掉。在超声波加工中，充满研磨材料的液体流过工件，工件在研磨材料上振动。研磨材料会影响工件并去除材料。由于刀具不直接接触工件，超声波加工中使用的压力和刀具材料通常与更常见的加工技术中使用的压力和刀具材料非常不同。。

超声波加工工艺的关键是研磨液。这种材料称为泥浆，是自由流动的液体和一种或多种固体磨料的混合物。泥浆的液体部分通常是水。对于某些工作，可以使用苯、甘油或油，但增加液体的粘度通常会导致过程变慢。

由于超声波加工浆料中使用的磨料需要比加工材料更硬，因此，各种磨料都很常见。基本磨料通常是碳化硅或碳化硼，主要是因为它们的硬度和低成本。有时，金刚石粉尘被用来加工最硬的材料。

超声波加工中使用的作业机具不同于标准工艺中使用的作业机具。该工具通常由具有高塑性的较软材料制成。这允许磨料冲击刀具，但不会像加工材料那样损坏刀具。对于标准的机械加工工作来说，这些工具往往过于柔软；它们一接触工件就会变形。

超声波加工工件的过程看起来与正常过程相似，但实际上完全不同。泥浆流过工作区域，在工件和作业机具之间形成连接。刀具振动，导致磨料在工件和刀具之间来回反弹。由于刀具变形，它吸收磨料的冲击，同时工件产生小裂纹。裂纹最终会导致小件断裂，直到工件的加工区域与作业机具的形状匹配。。

使用超声波加工的最常见原因是工件非常易碎。对于脆性物质，标准的机械加工会导致材料破裂。这通常会导致最终产品的损坏。超声波加工使用数千次微小冲击和很小的压力将材料从物质中移出。这很少会导致断裂，即使在非常易碎的材料中也是如此。