园丁们培育海棠杂交种——通常被称为雷克斯海棠——因为它们独特、质地厚重的叶子。通常，人们称它们为国王或彩叶秋海棠，因为它们的叶子很有装饰性。有些品种有独特的螺旋形叶片，但许多品种有心形叶片。通常情况下，它们是中大型植物，尽管有些杂交种或品种是矮化品种。无论大小，这些植物往往以其多彩的叶子取悦它们的主人。

许多植物学家认为，原始的霸王海棠物种已不复存在。种植者已经将各种秋海棠品种杂交，以至于很难进行简单的分类。官方称，雷克斯秋海棠属于秋海棠科秋海棠属。这个属有1300到2000种，这使分类更加混乱。

人们通常种植雷克斯海棠作为室内植物。许多雷克斯品种在荧光灯下茁壮成长，比如在办公室环境中。如果它们在灯泡下方6到10英寸（约15到25厘米）的地方，它们会更鲜艳、更有活力，来自光线的热量可能会帮助植物产生更具辐射性的颜色。当种植在花园里时，它们欣赏过滤后的光线，但通常在阳光直射下会烧焦。如果种植在温带或寒冷气候的户外，种植者通常会挖出根系并将其储存在室内过冬。。

种植者选择这些植物是因为它们的颜色千变万化，包括各种各样的绿色、银色或灰色，以及栗色到黑色的栗色。其中一种更受欢迎的杂交品种被称为“圣诞快乐”（Merry Christmas）、rhurthal或ruhrtal，它通常有一个独特的条纹图案，由褐红色逐渐变为粉红色的银色和绿色。这些颜色从叶子底部向外辐射。

园丁可以选择各种各样的叶子形状和颜色。海伦·刘易斯（Helen Lewis）是一种雷克斯秋海棠（rex begonia cultorum），它的叶子颜色从深栗色到葡萄酒色，上面有一条银色的条纹，模仿叶子边缘的轮廓。叶子的下面是鲜红色，叶子的叶脉也是。蜗牛的叶子呈螺旋状，上面有一条宽大的银色条纹，突出了绿色的叶子顶部，下面有红色的叶子。Helen Teupel有一片略带心形的叶子，边缘非常尖锐，锯齿状。。

雷克斯海棠可以长得很大，可以长出超过12英寸（30.5厘米）长、超过6英寸（15厘米）宽的叶子。翡翠巨人的叶子可能长达18英寸（约45厘米）。其他海棠可能有较小的叶子，比如杜阿尔泰，叶子长度小于7英寸（18厘米）。Mini merry不愧为它的名字，因为它的3英寸（8厘米）长的叶子通常模仿更大的“圣诞快乐”的海棠色。

海棠花通常在同一株植物上有雌花和雄花。一般来说，雷克斯海棠花不像块茎海棠花那样艳丽。通常，它们的直径为0.5到1英寸（1.5到2.5厘米）。大多数花是粉红色的，尽管它们可能是白色或橙粉色，这取决于品种或杂交种。许多种植者把花摘下来，以保持叶子处于最佳状态。