会计有两种主要方法：收付实现制和权责发生制。使用现金收付制，收入和费用在货币交换时记录，无论收入是在什么时候获得的或债务是在什么时候产生的。在权责发生制中，无论何时支付，收入和债务都在其获得或发生时记录。一些小企业也可能使用混合形式，将这两种方法结合起来。

大多数自营职业者和非法人小企业使用现金收付制是因为其简单。如果承包商在12月20日完成一项工作，但直到1月20日才拿到工资，那么他将包括1月份的收入。编制资产负债表和纳税申报表相对简单，因为他只需要查看存款和支付的账单就可以确定当年的损益。如果有人不支付他们欠他的钱，他就不必调整下一年的资产负债表，扣除坏账，因为他从来没有把欠他的钱计入他的账户。虽然这种方法不能准确地描述每月的支出和盈利能力，但它确实能让一个人准确地知道他在任何时候手头有多少现金。。

权责发生制可能有点困难，但普遍接受的会计原则要求所有公司都使用权责发生制。费用和收入在发生或赚取时记录。例如，如果建筑项目的木材在7月交付，则费用在7月记录，即使账单直到8月或之后才支付。如果项目在12月完成，但协议条款允许客户延迟付款30天，则项目收入将在12月计算，并包含在当年的纳税申报表中，前提是公司使用日历年作为其会计年度。。

当使用权责发生制时，可能每季度支付的其他债务也会在每个月的负债账户中分配，而不仅仅是在债务支付时。例如，如果一家公司为财产保险支付1200美元（USD）的年保费，则将建立一个账户，记录每月100美元的保险支出。在这种情况下，权责发生制的优点是，与现金支付法相比，它能更准确地反映每月的运营费用。基于权责发生制会计的年度损益表也能更准确地反映公司的整体盈利能力。。

任何会计方法都有一些缺点，权责发生制也不例外。一家公司在纸面上看起来很好，但现金短缺，债务拖欠，尤其是当客户不再及时支付发票时。权责发生制假设所有账户都处于良好状态，但如果客户拖欠或违约，则公司可能也无法偿还其债务。如果客户拖欠债务，则公司必须计算并记录坏账扣减额，以更正记录，并收回从未实际收到的收入所支付的任何税款。。