大流行是一种严重疾病的全球爆发，其死亡率和感染水平超过了典型疾病的 "正常 "水平。 在这方面，大流行的定义部分是主观的，但在大多数情况下，正常背景状态和大流行状态之间的差异是惊人的。 纵观历史，大流行是人类最可怕的杀手，杀死的人比现代史上所有战争和事故的总和还要多。 只有在过去90年左右，历史大流行似乎大多得到控制，尽管1980年代出现的艾滋病毒已经杀死数百万，至今仍是一个严重问题&#13。

历史上，最大的大流行病是由于天花、流感、霍乱、斑疹伤寒和鼠疫。 历史上最大的大流行病通常被认为是黑死病（被认为是鼠疫），它在1340年代末夺走了7500万人的生命，杀死了欧洲和中国大约三分之一的人口。 恢复需要一代以上的时间。 美国本地人和澳大利亚本地人很幸运，这些人口在当时与非洲和欧亚大陆的人口脱节。 黑死病是由受感染的老鼠传播。&#13。

另一个大规模的流行病，西班牙流感，在1918年一战结束后立即在全球范围内蔓延，造成5千万至1亿人死亡，其强度可与黑死病相媲美。 这次流感的不同之处在于，它杀死了正值壮年的人，而不仅仅是老人或婴儿。 死亡被认为是由细胞因子风暴引起的，这是一种过度活跃的免疫系统反应，导致它要保护的生物体死亡。 在细胞因子风暴中，免疫细胞迅速堵塞身体，它们造成的损害甚至比流感本身更大。

一旦发生，大流行病就会从根本上改变历史进程，改变世界事件。 如果欧洲没有发生黑死病，经济和技术进步可能会加快，哥伦布可能会提前一百年到达美洲。 今天，许多政府担心禽流感的变异会引起新的大流行，已经储备了数亿剂量的免疫针。