法医学是科学和执法界的一门广泛的学科,它利用科学来回答与法律情况有关的问题,包括刑事和民事案件。在法医学中,有许多单独的学科,从法医人类学到法医兽医学。这个领域的从业者是一个古老传统的一部分,在这个传统中,法律案件的事实被以科学的方式分析,以获得可用于调查和最终起诉的信息。
许多文化都有在法律调查中使用法医学的悠久历史,从阿基米德利用有关浮力的信息来证明金冠是假的,到中国的调查人员通过要求嫌疑人出示农具并等待看苍蝇落在哪件农具上来确定罪犯的身份,表明有血。随着科学知识的普遍进步,包括DNA分析和复杂的化学分析等工具的发展,人们对法医学的兴趣在20世纪爆发了,这些工具被证明对法医学是非常宝贵的。
在法医生物学领域(将生物学应用于刑事案件中涉及的生物体),人们可以找到法医植物学、法医牙齿学、法医昆虫学、法医病理学、兽医法医学和法医人类学。法医科学领域的其他一些例子包括法医心理学、法医气象学、法医化学、法医工程、法医精神病学、法医地质学、法医摄影、法医文件检查、法医化学、数字法医和法医考古学。
法医学从业人员在其专业领域接受过广泛的培训,同时还接受过处理证据的培训,以保持证据的保管链和完整性。他们善于利用科学方法的原则评估来自犯罪现场的证据,他们可以根据事实材料生成报告,这可以帮助执法部门成员找到罪犯并成功地将他们定罪。他们还可以在法庭上作证,说明证据是如何收集、处理和分析的,并说明法医实验室用于收集证据信息的设备类型。
这个领域远远不是一个神奇的子弹。从法医学家那里获得有用的结果可能需要时间和耐心,而且法医学家也不是无懈可击的。这门学科中的一些做法已经受到质疑,并在法律上受到挑战,特别是在它们刚刚出现的时候,而且法医科学中的一些历史趋势已经被合理地驳斥了,比如膈肌学,即研究人头上的凸起以获得对性格的洞察力。
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