工业工效学是工效学的一个领域，主要研究人们如何使用工作设备和工作场所并与之互动，以及如何应用这一知识来提高职业效率和安全。这个领域包括物理对象的设计，如工具、工作站，以及整个工作场所的布局和设计。它还涉及不太具体的领域，如工作程序和组织结构。在这种情况下，工业通常在这个词的广义上是指一般的工作，因此工业人体工程学可以包括任何形式的劳动。它并不局限于制造业，正如其名称所暗示的那样。它融合了许多领域的见解，如心理学、人类生物学和工程学。

工业工效学最突出的领域是创造更安全、更有效的工作场所设备和程序，通常称为物理工效学。职业伤害往往不是由机器故障等突发事件造成的，而是由姿势、肌肉过度劳累和重复运动等因素长期积累的肌肉和骨骼损伤造成的。在工具的设计和操作中，看似微小的因素可能是重要的。

例如，如果一个手动工具太重或有一个尴尬的握法，它可能会鼓励工人用手腕弯曲来握住它，这比保持手腕伸直更有生理压力，从而造成伤害。经常暴露在振动中会导致肌肉骨骼的损伤。工具的手柄或握把的形状如果对使用者的手指或手掌造成太大压力，就会造成危险。太紧的工作手套会对佩戴者的手造成伤害，而太松的手套则会使人更难正确握住工具。一个需要工人弯曲脊柱站立，经常弯曲或扭曲身体，或长时间保持坐姿或站姿的工作空间，会造成肌肉劳损或对脊柱造成额外压力。

对工业人机工程学的更好理解可以通过帮助设计更安全的工具来大大改善这些问题。工作程序的简单改变，如工人在操作工具时如何站立，他或她改变位置的频率，或他或她如何举起重物，可以产生重大的健康影响。即使在不从事大量体力劳动的工人中，诸如鼓励良好姿势的椅子和办公桌等因素也会产生影响。

设计工具和工作区域以使其更有效地与人类使用者一起工作的想法，可能与人类使用工具本身一样古老。古希腊和古埃及的结构和工具显示了对现在被认为是人体工程学原理的相当复杂的理解。最早的关于设计工作场所的文字是希腊文，可以追溯到公元前5世纪左右。

1700年，医生Bernardino Ramazzini写了De Morbis Artificum Diatrib，即《工人的疾病》，讨论了52种不同职业的工作场所的健康危害性。除了研究对健康的外部危险，如有毒材料和烟雾，拉马济尼还通过关注由笨拙的姿势和重复的运动等因素造成的伤害，帮助为人体工程学设计的未来发展奠定了基础。19世纪，生物学家Wojciech Jastrzebowski和工程师Frederick Winslow Taylor等人的工作进一步推动了人体工程学作为一门科学学科的研究，后者创造了人体工程学这个词，是科学管理的先驱。