联邦犯罪一般是指一个国家政府确定为其公民或居民的犯罪的任何类型的行为。联邦 "一词经常与美国联系在一起，但在这种情况下，它具有更普遍的 "国家 "含义。总的来说，国家政府可以而且经常有法律来规范行为。有时，这些法律与地方法律并存或相辅相成。在大多数情况下，国家法律更强大，惩罚更严厉，但并非总是如此。这类法律的一个决定性特征是，它们适用于国家边界内的任何地方，并且无论法院或嫌疑人位于何处，都会被统一起诉。当涉及到如何定义这类罪行和附加的处罚时，不同国家有不同的标准。这在很大程度上取决于该地区和现有的治理结构。

包括的犯罪类型

在大多数情况下，某件事情是基于结构法中如何定义的联邦犯罪，而不是因为它涉及的主题。因此，该类别可以非常广泛。有时包括的罪行是非常严重的，如谋杀和绑架，但其他更轻微的罪行也可以被视为 "联邦罪行 "的保护伞。

在一些地方，主要犯罪和次要犯罪是以 "重罪 "和 "轻罪 "来区分的。重罪是指可被判处监禁的罪行，通常至少一年；这类罪行通常包括贩毒、恐怖主义行为、银行抢劫和造假等。轻罪通常比较轻微，在大多数情况下，判刑也相应较轻。像持有毒品和多次违反交通规则的行为通常属于这一类别。

政府当局

在大多数情况下，定义和起诉联邦犯罪的权力来自最高级别的国家法律。例如，在美国，联邦政府通过美国宪法被授权制定民事和刑事法律。就刑事事项而言，联邦政府通常通过国会法案或其他法律来决定哪种类型的行为或行动将在其境内构成联邦犯罪，这些法律是作为民主合作进程的一部分而编写和投票的。例如，《曼恩法》是一部联邦法律，规定为卖淫或任何 "不道德目的 "将女性从一个州运送到另一个州或外国是联邦犯罪。

并非所有政府都有如此直接和透明的程序。在一些地方，法律的制定或多或少取决于当权者的意愿，并且可以相当容易地进行修改。不过，大多数拥有既定联邦法律的政府都有一个具体的程序，规定了这些法律如何产生的。研究一个特定司法管辖区的制度是了解法律是如何在这些边界内产生的最好方法。

定义和划定

同样，当涉及到联邦犯罪在印刷的法律中的位置以及如何确切地定义它们时，也会有很多不同。美国的大多数联邦犯罪都是在《美国法典》第18章中定义的。然而，联邦税收犯罪则包含在联邦法律的其他章节中。此外，国会有权将权力下放给行政机构，以制定法规。这些法规可以确立刑事犯罪并施加惩罚。因此，违反由美国财政部、缉毒署或联邦贸易委员会等机构制定的联邦法规，也可能构成联邦犯罪。大多数国家都有类似的复杂系统，这就是为什么法律制度和司法程序往往有这么多不同的顾问和参与者。

与当地法律的互动

大多数国家也有当地的法律，有时被称为民法，规定了当地司法机构--州、省或地区领土--所界定的罪行。有时，这些法律与国家法律重叠或建立在国家法律之上，人们在被指控犯罪时有时会同时面临地方和国家法院的指控。

在任何情况下，起诉通常是在当地进行的，特别是在较大的国家。例如，在美国，大多数犯罪行为属于犯罪行为发生地的州的管辖范围。换句话说，必须将犯罪行为视为各州的管辖范围。然而，联邦政府有权决定哪些类型的犯罪构成联邦犯罪。宪法中必须有具体条款或国会颁布的授权立法，授权联邦政府监管某一特定领域；但一般来说，联邦政府不能简单地剥夺一个州监管其边界内发生的活动的权力。