人工耳蜗是一种电子装置，可以让某些类型的听力损失患者恢复听力。与传统的助听器不同，人工耳蜗只是将声音放大，然后以正常的方式听到，人工耳蜗将声音转换为电脉冲，然后传输到通常将听觉信号传输到大脑的神经。

对于天生耳聋的儿童，人工耳蜗提供了学习正常听力的能力。如果听力损失发生在生命的后期，适应人工耳蜗可能不会那么成功。因为传输到大脑的信号与正常耳朵产生的信号相似，但不完全相同，所以接受人工耳蜗的前聋哑人起初无法理解信号。大脑必须被 "重新训练 "以正确解码输入的信号，这个过程可能需要一些时间。

对于先天性耳聋并成长到成年后没有听力的人来说，适应人工耳蜗更是一个挑战。在婴儿的大脑学习处理听觉信号期间，聋哑婴儿的大脑也在学习其他东西，因此，后来听觉信号没有处理 "软件"，大脑中通常用于处理声音的部分被编程为处理其他种类的信息。聋哑儿童越早安装人工耳蜗，他们的听力适应就越成功，因为他们可以在正常婴儿学习阶段学习处理传入的声音。

有趣的是，有一些人反对在一部分聋人群体中使用人工耳蜗，即手语群体，或那些只用手语交流并认为自己是文化群体的人。他们认为，他们的耳聋并不是一种残疾，而在先天性耳聋的婴儿身上使用人工耳蜗，更大的社会实际上是在扼杀他们的社区，因为他们阻止其他人处理耳聋的问题。他们声称，这些婴儿无法就他们希望成为哪个社区--听觉社区或手语社区--作出知情同意。当然，如果等到孩子长大到可以自己做决定的时候，适应人工耳蜗的难度和成功率就会大大降低。