除了禁欲之外，没有任何一种节育方法是100%有效的，可以防止怀孕。所有的节育方法都容易出现人为错误，即使使用得当，每种方法也可能失败。

节育方法有许多不同的类型。这些方法包括屏障法、激素法、宫内避孕器（IUDs）、自然法、永久性绝育和性活动后避孕药。所有这些方法都有优点，也都有风险。只有像男用和女用避孕套这样的屏障方法可以减少感染性传播疾病（STD）的风险。

男用避孕套可能是人们最熟悉的节育选择。这是一个乳胶套，在性接触和性交时戴在阴茎上。如果按照说明正确使用，安全套的避孕效果被认为在87-90%之间。女性则可以使用女用避孕套作为避孕措施。这是在性交前8小时插入阴道的避孕套。它不像男用避孕套那样有效；它可以在大约79%的情况下防止怀孕。

许多人将杀精剂与避孕套一起使用，作为一种额外的保护形式。杀精剂也被认为是一种屏障方法，它可以是凝胶、栓剂或泡沫的形式，被放置在女性的阴道内。它们的主要功能是杀死进入阴道的任何精子。

另一种屏障式避孕方法是避孕膜。这也是在性交前插入妇女的阴道内，并与杀精剂或泡沫一起使用。避孕膜只能通过处方获得，而且必须通过妇科检查来安装合适的尺寸。它们在预防怀孕方面的效果约为82%。与子宫颈膜相似的是另一种形式的屏障方法，称为子宫颈帽。这种方法可以通过处方获得，并且可以套在子宫颈上。它总是与杀精剂一起使用作为额外的保护。宫颈帽的有效率约为80%。

海绵是另一种屏障方法，可以在柜台购买。这些海绵放在子宫颈上并释放杀精剂。它们在性交过程中确实有脱落的危险，其避孕效果约为64-82%。

宫内节育器是一种植入子宫内的装置，也是一种屏障方法。主要有两种类型的IUD，一种是含铜的，一种是含激素的。当宫内节育器释放荷尔蒙时，它的效果大约是98%。这两种类型的IUD都通过影响精子到达卵子的方式来防止怀孕。然而，它确实有副作用的风险，如盆腔炎症。如果一个妇女在子宫内植入IUD而怀孕，怀孕有50%的机会以流产结束。

荷尔蒙避孕方法过去仅限于 "药丸"，即每天服用一定剂量的荷尔蒙以防止妇女排卵。随着时间的推移，这些剂量已经改变，现在妇女可以使用激素含量低得多的药丸。此外，现在还有一种激素贴片，每周更换一次。也有激素注射剂。这使得忘记吃药的可能性降低--只需记住每周更换贴片或定期注射。事实证明，激素节育在减少怀孕方面的效果约为97%。

事后避孕药是一种 "事后 "避孕药，妇女在无保护的性行为后可以服用。它包括服用非常高剂量的荷尔蒙以防止怀孕或卵子植入。事后避孕药在预防怀孕方面的有效率为75%。

自然节育，通常被称为节律法，是一个通过计算天数来合理预测妇女排卵期的过程。在这段时间内，要避免性活动。妇女还可以分析体温和阴道粘液，以预测排卵。这对周期规律的妇女可能相当有效，但周期不规律可能使排卵更难预测。很难衡量自然方法的有效性。任何无保护的性行为都会大大增加怀孕的风险。

永久性绝育可能是永远不希望有孩子的人的一种避孕选择。有两种形式。男性可以做输精管切除术，即切断为睾丸提供精子的管道。另外，女性可以进行输卵管结扎，即切断从卵巢通往子宫的输卵管。其中，输精管切除术是一种创伤性更小的手术，通常在医生的办公室里进行。输卵管结扎术需要手术和全身麻醉。这两种方法都可能非常有效，但通常这需要几个月的时间来确定。事实证明，当身体不能自我修复通往睾丸或子宫的通道时，永久绝育大约是100%有效。