呼吸治疗是一个职业领域，涉及与肺部或心血管系统有关的疾病的研究和治疗。在这个领域工作的医学专业人员被称为呼吸治疗师。这些经过专门培训的治疗师监测患者的肺功能、给氧、管理机械呼吸机、给药，以及其他提高患者呼吸质量的重要任务。

呼吸治疗师在医生的直接监督下工作，但治疗师的主要责任是为患者提供治疗。治疗师可以与不同年龄段的患者合作，从婴儿到老年患者。患有哮喘、肺气肿或其他肺部疾病的人通常会得到呼吸治疗师的关注。患有心脏病或中风的患者也可以接受呼吸治疗师的紧急护理。。

为了帮助患者，呼吸治疗师将评估他们的医疗状况。例如，治疗师将进行体检。检查通常包括测试患者的呼吸能力，方法是让他或她吸入一种特殊仪器，该仪器测量患者吸气和呼气时的氧气流量。治疗师还可以从患者身上抽血，以检查患者的血液pH值水平、二氧化碳和氧气。

当一个人被诊断出患有呼吸系统疾病时，治疗师有时会教患者如何使用气雾剂药物，指导患者如何从药物吸入器中吸入雾气。如果患者需要氧气，医生将指导治疗师使用氧气面罩治疗患者。无法独立呼吸的患者将由呼吸治疗师连接到呼吸机上。呼吸机为肺部提供氧气，以维持患者的生命。。

任何希望以呼吸治疗师的身份从事呼吸治疗工作的人都需要先获得高中文凭。高中毕业后，未来的治疗师需要进入职业学校或学院，才能获得呼吸治疗的副学士或学士学位。呼吸治疗项目的典型课程包括解剖学和生理学、药理学、物理、化学和数学。学生将学习心肺复苏、诊断和治疗程序、患者评估方法、呼吸健康，以及与希望从事呼吸治疗领域工作的人相关的其他主题。。

大多数州要求呼吸治疗师必须持有执照才能工作。国家呼吸护理委员会（NBRC）是一个认证有资格成为呼吸治疗师的医疗专业人员的组织。NBRC提供的证书被称为认证呼吸治疗师，或CRT。学生必须通过考试才能获得认证。