祛痰剂是一种能软化和放松呼吸道粘液的物质，同时也能使其变稀，使其更容易携带。当人们因为呼吸道有大量粘液而呼吸困难时，可以使用这些药物，并帮助人们从咳嗽中恢复。并不是所有的止咳药都含有祛痰剂，但很多都含有，它们可以成为季节性感冒和流感康复的非常有用的工具。

野生樱桃树皮是自然界中发现的祛痰剂的一个例子，这种草药在治疗咳嗽方面已经使用了很长时间。药物愈创木酚甘油醚是止咳糖浆和类似产品中的常见成分。通常，祛痰剂会与一种旨在缓解刺激的产品结合使用，因为当人们咳嗽时，呼吸道通常会受到刺激和疼痛。

这些药物帮助人们有效地咳嗽，这意味着他们咳嗽时会带出痰、粘液和痰。患有干咳和咳嗽发作的人有时会发现，祛痰剂有助于缓解咳嗽，因为它能释放并消除引起咳嗽的所有刺激的粘液。然而，这种药物不是止咳药；目的是帮助人们排出粘液，而不是阻止他们咳嗽。然而，当某人的咳嗽是由粘液积聚引起时，一旦所有粘液在祛痰剂的帮助下排出，咳嗽应该停止。。

许多祛痰药在药店的柜台上可以买到，有些是处方药。如果咳嗽变得严重，患者呼吸困难，或者患者咳嗽得太厉害以至于上气不接下气，那么通过家庭护理治疗咳嗽的人应该去看医生。如果患者出现意识水平改变、发烧或极度迟钝并伴有咳嗽，最好去看医生。

处方应按指示使用，随处方开具的药物也应按指示使用。如果患者出现新症状、呼吸困难或感觉自己没有恢复，建议联系医生再次预约，更仔细地探讨咳嗽的原因和相关问题。有时反复咳嗽是由呼吸道粘液相关刺激以外的原因引起的。