阿霉素是一种用于治疗多种癌症的化疗药物。此外，这种药物是一种抗生素，这意味着它是由细菌产生的，能够杀死细菌物种。阿霉素也称为羟基柔红霉素，以阿霉素®和Rubex®等品牌销售。

这种药物作为抗癌剂的作用方式尚不清楚。人们认为，该药物可能参与了一个称为脱氧核糖核酸（DNA）插层的过程。在插入过程中，非DNA分子插入DNA基质，导致DNA畸形，最终导致细胞死亡。与其他化疗药物一样，这种药物可以影响所有类型的细胞。然而，它在快速分裂细胞方面的效力明显更大，因为这些细胞会吸收更多的药物。。

阿霉素主要用于几种癌症的化疗治疗。这种药物通常用于治疗霍奇金淋巴瘤、白血病、多发性骨髓瘤、软组织肉瘤以及甲状腺癌、乳腺癌、肺癌、胃癌、卵巢癌和膀胱癌。该药物通常与至少一种其他化疗药物联合使用，因为当两种或两种以上化疗药物同时使用时，大多数类型的化疗方案更有效。

与许多其他抗生素药物不同，这种抗生素的起源不在实验室。相反，这种抗癌药物的前体是在20世纪50年代从意大利安德里亚一座13世纪城堡的土壤样本中发现的。土壤样本被发现含有一种以前未知的细菌菌株，称为白链霉菌（Streptomyces peucetius）。这种细菌产生了一种具有显著抗癌活性的抗生素。这种抗生素被命名为柔红霉素。

后来发现柔红霉素在极少数情况下会导致致命的心脏问题。为了解决这个问题，研究人员对前哨链霉菌进行了变异，使其产生一种稍加修饰的柔红霉素，即阿霉素。这种抗生素是一种比柔红霉素更有效的抗癌药物，但它确实保留了一些心脏毒性。

这种癌症治疗最常见的副作用与其他静脉化疗药物引起的副作用相似。这些症状包括恶心、呕吐、脱发和免疫系统功能降低，导致易受感染。另一个可能的副作用是手足综合征的发展，在这种情况下，手和脚上会出现病变，导致麻木、肿胀和疼痛。

虽然阿霉素的毒性比柔红霉素小，但在达到一定的累积剂量后，仍有发生心脏问题的显著风险。可能的心脏问题包括心脏损伤和充血性心力衰竭，两者都可能导致死亡。心脏问题是一种风险，因为化疗药物会与铁发生反应，由此产生的活性氧分子会损害心脏细胞。