万古霉素是20世纪50年代发现的一种抗生素药物，并不是一种更常见的处方药。然而，它确实有着极其重要的用途，并且可能主要用于治疗耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）或其他对其他抗生素表现出耐药性的葡萄球菌感染。在某些情况下，万古霉素不足以治疗这些感染，甚至需要更少的常用抗生素

万古霉素从未演变成一种普遍使用的抗生素的主要原因之一是它不能通过胃肠道被适当吸收。只有在用于治疗结肠感染的情况下，才可口服。在所有其他情况下，药物是通过静脉输注给药的，对于大多数人来说，这不是一种普遍或明智的方法来服用抗生素治疗轻度感染

另一个值得注意的原因是，这种抗生素不是一线治疗，因为它可能有严重的副作用，因此在真正需要的情况下保留治疗。因此，它被称为“万不得已的毒品”虽然万古霉素很少出现严重副作用，但应密切监测患者。这种药物也可能对一小部分不关心医疗问题的使用者产生一些副作用。

在大多数情况下，万古霉素的一些副作用在医学上并不严重，包括轻度胃不适和阴道酵母感染。如果患者出现严重胃痛、明显腹泻或对抗生素产生过敏性休克反应，则更值得关注。有些人会患上一种叫做“红人综合征”的疾病，这种疾病发生在万古霉素注射时或注射后不久，导致皮疹形成，皮肤至少从颈部向上潮红。给患者注射抗组胺药有助于降低这种风险
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万古霉素的使用可能会改变血细胞的产生方式，导致血小板水平降低，或者白细胞计数可能会改变。在极少数情况下，这种药物会损害肾脏或听力。这些潜在的风险，还有更多，解释了这种抗生素的有限使用。虽然它能很好地根除某些感染，但对身体来说可能很难。值得注意的是，许多人都能很好地耐受这种药物，并且治愈了非常严重的感染，这些感染会抵抗其他药物的治疗。
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在开这种性质的抗生素之前，医生可能会从患者那里获得完整的病史，包括使用的其他药物清单。医生可以利用这些信息对严重感染的药物做出最合理的选择。选择万古霉素有时可能不是，但考虑到所有医疗情况，可能是另一种更合适的药物。