止咳祛痰药是一种含有至少两种活性成分的组合药物。其中一种是抑制物，应该可以减少咳嗽。另一种成分是祛痰剂，它有助于稀释粘液分泌物，使引起咳嗽的粘液更容易随着咳嗽排出。在许多情况下，抑制物和祛痰剂的作用正好相反。如果一个人的咳嗽得到抑制，变稀的粘液分泌物就不能随着咳嗽排出。主流医疗机构对大多数止咳药持怀疑态度，只在有限的情况下才提倡使用止咳药和祛痰药等产品
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许多止咳和祛痰药物可以在非处方制剂中买到。最受欢迎的含有两种药物右美沙芬和愈创木酚，它们分别是抑制和祛痰药。处方中也可能有一些祛痰/抑制组合，但一般来说，处方咳嗽药倾向于抑制夜间咳嗽。处方药和非处方药都可能含有抗组胺药，抗组胺药可以轻微减少或使粘液变干，但这些药不具有祛痰作用
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服用这些药物的指南各不相同。许多医生建议，对于任何湿性或多产性咳嗽，不应使用抑制物，也许在夜间除外。最好不要抑制这种咳嗽，因为它对身体有重要作用。

尽管如此，夜间剧烈咳嗽可能会剥夺人们所需的睡眠，这有助于恢复，因此单剂镇咳药可能是合适的。重要的是要指出，非处方抑制剂不一定非常有效，也不可能被所有人服用。任何患有其他疾病的人都应该仔细阅读标签，以确保使用任何类型的止咳药都是合适的。

如果咳嗽非常干燥且不带任何类型的痰，抑制物被认为是更好的治疗方法。在这些情况下，祛痰药可能没有那么大的帮助。很难稀释不存在的粘液。人们也被建议在服用止咳药和祛痰药之前先去看医生，如果咳嗽持续时间长、非常剧烈或伴有发烧，也可以单独用药