硬膜外麻醉后疼痛并不少见。不幸的是，接受硬膜外麻醉并不能保证无痛分娩。约有5%的硬膜外注射完全失败，使受者完全无法缓解疼痛。另有15%的患者在某些区域感到缓解，但在其他区域则感觉不到，这通常被称为局部封锁。其他形式的疼痛可能会在手术后数天甚至数周内发生。

当硬膜外麻醉完全失败时，原因可能包括患者肥胖；尝试硬膜外麻醉时宫颈扩张超过7厘米；既往硬膜外排斥反应；或者有阿片类药物滥用史的患者。即使硬膜外麻醉有效，一些副作用也会导致术后中度疼痛。例如，3-5%的患者在硬膜外麻醉后出现头痛，通常是由于针头放置不当导致脑脊液泄漏。有时，这可以通过硬膜外补血片来解决，也就是将患者自身的血液注射到硬膜外腔以封闭脑脊液泄漏。持续四天以上的头痛可能需要这个程序。年轻女性尤其容易患硬膜外头痛。。

也可能存在与硬膜外感染相关的长期问题。硬膜外麻醉后的其他疼痛可能包括背部疼痛或瘀伤感，即使实际上没有瘀伤。这通常发生在导管插入部位，导管插入通常在脊柱的硬膜外腔进行。尽管人们相信硬膜外麻醉会导致终生背痛，但研究尚未证明该手术与慢性背痛之间存在任何相关性。然而，许多女性在生完孩子几年后报告说，在导管插入部位有背痛。。

一些身体疼痛可能仅仅是因为劳动的压力和紧张而发生。由于硬膜外麻醉通常会使身体从腰部以下麻木，腿部和下半身可能会伸展到不舒服的位置。硬膜外磨损后，可能会感觉到这些位置的应力。简单的伸展和步行可能有助于缓解其中一些疼痛。

由于涉及麻醉剂，在硬膜外手术后，多达30%的女性会出现恶心，多达7%的女性会出现呕吐。可以使用其他药物来对抗恶心，但随着硬膜外麻醉的消退，这种效果也会逐渐消失。面部瘙痒感也是正常的，也是因为麻醉剂。