红霉素是一种处方抗生素。它属于一类被称为大环内酯类抗生素的药物。它可以用来帮助治疗各种细菌感染，包括某些性传播感染以及上呼吸道和皮肤感染。在某些情况下，它也可以用来帮助预防某些感染。医疗保健提供者通常会提醒患者红霉素的几种可能的副作用，并可能建议某些人不要使用红霉素。。

作为一种大环内酯类抗生素，红霉素通过影响特定细菌繁殖所需的一种特殊蛋白质的产生来帮助对抗细菌。然而，并不是所有的细菌都使用这种蛋白质，所以这种药物只能帮助对抗由已知易受其影响的细菌引起的某些感染。虽然细菌可能对多种抗生素敏感，但红霉素在对抗细菌方面效果更好，或者感染者对其他可能使用的抗生素过敏的情况下可能更受青睐。。

红霉素可以帮助对抗的一种细菌是淋病奈瑟菌。这种细菌可以引起性传播的生殖器感染，通常被称为淋病。红霉素通常是治疗青霉素过敏的淋病患者的首选药物。同样，它也经常用于治疗对青霉素过敏的梅毒患者。

在有或无青霉素过敏的患者中，红霉素也可用于帮助对抗其他类型的细菌，如感染咽喉、肺部和皮肤的细菌。例如，它可以帮助对抗链球菌性咽喉炎、白喉和百日咳。它也可以用来帮助预防某些链球菌引起的感染，包括风湿热。

与大多数药物一样，医疗保健提供者通常会对红霉素可能引起的某些副作用发出警告。其中一些副作用，如恶心、腹泻和胃痉挛，可能是轻微的，并自行消失。其他副作用可能是严重问题的迹象，例如过敏反应或肝脏问题。这种严重的副作用包括呼吸困难；口腔、喉咙和眼睛肿胀；眼睛或皮肤发黄。

医疗保健提供者可能会建议某些人不要使用红霉素。例如，这一群体可能包括有肝脏问题的人、对其他大环内酯类抗生素过敏的人以及正在服用某些其他药物的人。在这些情况下，副作用或现有病情恶化的风险可能超过服用该药物的任何潜在益处。