硬膜外镇痛是控制分娩疼痛的一种选择。这是一种在下背部注射的局部麻醉剂。其功能是麻痹骨盆和腿部的神经。与所有麻醉剂一样，硬膜外镇痛可以防止大脑遭受身体的创伤和疼痛。

硬膜外镇痛由训练有素的医生或护士进行。患者必须坐在医院病床一侧或侧卧以露出下背部。首先，患者将注射奴佛卡因以使背部麻木。然后，护士或医生将一根长针注入脊椎神经周围一个非常小的区域，称为硬膜外腔。然后将一根称为导管的细管穿过针头，然后将针头取出。导管与泵相连，泵用于在分娩期间输送麻醉。。

有不同类型的硬膜外药物可供选择。这些类型分为两类。第一类是局部麻醉剂。盐酸布比卡因、盐酸罗哌卡因和盐酸林高卡因是硬膜外局部麻醉剂的例子。第二类是阿片类药物，包括吗啡和芬太尼。

硬膜外麻醉的优点主要集中在缓解疼痛上。疼痛缓解不仅有助于缓解分娩时最剧烈的疼痛，而且在早产时也有帮助。分娩持续很长时间并不罕见，尤其是首次怀孕。早产时的疼痛缓解可以帮助病人休息。硬膜外镇痛也可以通过放松焦虑的准妈妈来加速分娩。最后，如果需要进行紧急剖腹产，硬膜外麻醉是有帮助的，因为病人已经麻木了。。

在脊髓内或周围进行的任何手术都有风险，无论多么常规。在医院里，所有的针头都是无菌的，但这并不能预防所有的感染事件。感染是罕见的，但它可以导致瘫痪甚至死亡。硬膜外注射也有损伤神经或注射过高的风险。同样，这种情况非常罕见，但如果将硬膜外麻醉置于脊髓液中，可能会永久性影响患者的呼吸能力。

硬膜外麻醉还有其他一些缺点。硬膜外镇痛可防止患者在膀胱充盈时感到疼痛，因此需要导管引流膀胱。它还增加了分娩期间发热的机会，这可能会给婴儿带来问题。硬膜外麻醉也会减弱收缩，因此可能需要更多的药物来加强收缩。

另一个需要考虑的风险是，婴儿在分娩过程中可能会陷入弯曲的位置，但是由于麻木，病人无法移动来调整婴儿的位置。也有更高的机会需要会阴切开术、真空吸尘器或产钳来帮助分娩。硬膜外镇痛的一个更为罕见的风险是，它可能会在分娩后一到两天引起脊髓性头痛。如果发生这种情况，患者将不得不返回医院进行缓解。

每个人对硬膜外镇痛都有独特的反应。一些患者的反应非常好，几分钟内腰部以下就会失去感觉，让他们能够舒适地休息。其他患者继续感到疼痛和压力，尽管他们的腿已经失去了感觉。目前无法判断硬膜外镇痛对患者的反应。