定义发油和造型蜡之间的区别很有挑战性。一些品牌被称为发油蜡，一些美发师认为两者之间几乎没有区别。实际上，这些护发产品之间存在一些差异，可以帮助人们决定哪种护发产品最适合使用。

发蜡可能主要由某种形式的蜡组成，可用于湿发或干发，但湿发更容易使用。它通常最适合短至中等长度的头发。通过头发散发纯蜡可能有点困难，人们可能需要用手加热头发。

发蜡可以提供中等程度的保持力，但随着时间的推移，它会收缩。抗拒重力的发型通常需要更强的护发产品，但蜡可以提供一些尖刺。使用该产品的另一个原因是将头发聚集在一起，或在头发底部添加点。一个有纹理的鲍勃可以有更好的关节点，司法使用蜡。

发油通常含有蜡，这会在定义它时产生一些问题。然而，它通常也含有某种形式的石油，通常是石油基石油。有些发油含有更多的天然油脂，这可能会更健康一些。人们倾向于在湿发上涂抹发油，大量涂抹会使头发一整天都显得湿润光滑。它可以很好地保湿头发，尤其是当它由天然油和有机油组成时。

发油可以用在短发、中发甚至长发上，也可以只在部分部位使用，以产生一定的紧致感。蜡和发油都能提供大致相同的紧致度，但许多人发现他们不喜欢含有发油的头发的半油腻或发亮的外观。洗去头发上的发油也很有挑战性，可能需要多次清洗才能让头发干净。

蜡和发油之间的另一个混淆点是，在20世纪90年代，发油开始指许多曾经被认为是分开的东西。人们可能会说“发油”是指蜡或造型霜，很难知道这个定义在所有情况下的含义。真正的发油应该总是含有油、蜡，通常还有香味。任何缺少这些成分的产品都可以换一个名字，而这些替代的发型产品可以提供不同的支撑或外观。