神经酰胺霜含有脂肪酸、胆固醇和神经酰胺的精确混合物，是一种补充皮肤外层（角质层）脂质或油性基质的保湿剂。神经酰胺由脂肪酸和鞘氨醇组成，对皮肤的屏障特性至关重要，可防止有害化学物质、毒素和细菌进入，并限制水分和营养素的流失。外用面霜通过一种定时释放的乳液释放其成分，使其24小时吸收到皮肤中，从而形成这种屏障。其中一些乳霜包括熊果酸，熊果酸可以刺激表皮中新胶原蛋白和神经酰胺的生成。通过定期使用神经酰胺霜，皮肤通常表现出更好的保水性，更具弹性和紧致性。。

角质层中存在九种不同类型的神经酰胺。细胞外神经酰胺、脂肪酸和胆固醇的粘性混合物浸润着这层皮肤，它由一层大约0.4到1.2英寸（10到30毫米）厚的死细胞组成。阳光照射、肥皂、香水和热水对凝胶状皮肤基质的损害会影响皮肤细胞的正常功能，增加感染、干燥、刺激和其他皮肤问题的风险。由此产生的干燥会产生暗淡、粗糙的纹理，并放大皱纹和细纹的外观。皮肤脱水会导致松弛加剧。。

科学家已经将各种皮肤疾病，包括湿疹和银屑病，与神经酰胺水平不足联系起来，神经酰胺通常占皮肤油脂的50%左右。临床研究表明，湿疹患者缺乏所有皮肤神经酰胺的正常补充，导致发红、刺激、脱屑和瘙痒。银屑病患者，虽然他们拥有正常的总百分比，但缺乏某些亚群，并且其他亚群的数量远远不够。研究表明，不仅要有正确数量的神经酰胺，而且要有正确的亚型比例。这种面霜通过恢复表皮中神经酰胺与其他润肤油的适当比例来修复皮肤损伤。。

除了屏障功能外，神经酰胺还充当化学信使，调节细胞更替，使受损细胞自毁。任何类型的应激事件都会刺激神经酰胺的产生，包括辐射、毒素和炎症。它们的代谢物可以缓和神经酰胺介导的细胞破坏，从而防止过度炎症或细胞分解。由于这种物质的功能失调而导致的细胞自我破坏导致许多退化过程，包括癌症、糖尿病、阿尔茨海默病和动脉硬化。。