半永久性发色不是临时或永久性发色。它只在头发中停留六周，洗完头发后颜色会略微褪色。这些颜色包含着覆盖在头发外层皮质的色素。它们主要用于增强头发的自然颜色，而不是改变头发的颜色。半永久性的发色可以是凝胶、乳酪或摩丝。

经过化学处理或过度着色的头发通常不会因使用半永久性发色而受损。与不会被洗掉的永久发色不同，它只会温和地增强颜色。灰暗的头发褪了色，呈现出新的色调。这也可以给头发增添光泽。它不会改变头发的原始颜色，因为半永久性的头发颜色只会加深或减轻自然的头发颜色，而不会穿透整个发干。。

使用这种发色可能是一种在将某种颜色永久应用于头发之前检查其颜色的方法。半永久性发色有多种不同的颜色和色调。在使用颜色后，可以立即看到结果，并决定是否永久使用该颜色。这是一种避免重大颜色错误的方法，当难看的颜色完全被洗掉后，可以在头发上再染一次，而不必担心进一步的损坏。。

灰白的头发很难完全遮盖，即使使用永久性的发色。通过使用半永久性发色，可以增强灰色色调，而不是去除。例如，浅棕色的头发颜色可以用于泛棕色，但灰色的头发会显得更亮。这会使头发看起来像是高亮显示的。半永久性发色为灰发提供了许多有趣的颜色组合。

过敏反应与使用半永久性发色有关。症状包括发红、严重瘙痒、烧灼感和起泡疮。当使用任何一种染发剂时，有时也会出现断发。深色、半永久性的头发颜色可能会导致皮肤或衣服变色。在耳朵和前额周围涂上一层薄薄的凡士林或厚厚的油，可以使颜色溶液远离皮肤。