氢醌霜通常被称为局部皮肤美白软膏（如Esterica®和Melquin®）的关键成分，当以普通2%和4%氢醌浓度使用时，会产生轻微到严重的副作用。当它与其他物质（如维生素A、过氧化物、水杨酸或防晒霜）一起使用时，最常见的症状是轻微发红或轻度灼烧感。严重的副作用通常是过敏反应或预先存在的情况造成的。这些症状可以是皮疹、皮肤变黑、开裂或荨麻疹。。

大多数使用者注意到，对苯二酚乳膏在鼻子、眼睛和嘴巴周围的皮肤——尤其是离粘膜最近的皮肤——出现负反应的几率更大。这些区域的皮肤通常更敏感，更容易受到损害。这些症状通常是暂时的，没有威胁性，包括皮肤干燥、开裂、发红、瘙痒、结痂和灼伤。如果症状持续，用户应咨询医生。

更危险的过敏反应通常表现为呼吸问题、胸闷、水泡、皮疹、荨麻疹，以及轻微反应以外的刺激。皮肤过敏者应在使用前检查对苯二酚基面霜的特定成分。即使那些没有过敏记录的人也应该在出现过敏症状时立即停止使用。

其他潜在风险可能包括孕妇或哺乳期妇女。虽然在这种情况下，没有报道使用氢醌乳膏会产生负面影响，但目前尚不清楚关键成分吸收到系统中的量，以及它们可能对发育中的胎儿或哺乳期儿童产生的影响。大多数医护人员通常建议避免这种未知副作用的风险。13岁以下的儿童也不建议使用。

最严重的反应称为外源性赭石症。在这种情况下，氢醌霜会使皮肤逐渐变暗，而不是变亮。据报道，这种效果最常出现在非洲人、非裔美国人和其他遗传性深色皮肤患者身上，尤其是那些之前使用过高浓度对苯二酚美白面霜的人。

氢醌软膏通常被认为是一种安全、温和的外用软膏。然而，由于它通过抑制皮肤中的酶反应而起作用，因此产生不良化学反应的可能性始终存在。说明书通常建议在小面积试验区域短期涂抹该乳膏，以在实际使用前确定任何不良反应。

医生通常建议对皮肤敏感、湿疹、牛皮癣、哮喘或曾对影响黑色素生成的外用面霜有不良反应的患者要谨慎。如果出现皮肤变色或灼伤，医生可能建议停止使用或使用含有较低浓度该活性成分的对苯二酚霜。