维生素的发现和随后的命名起源于19世纪末20世纪初。由于Dr。卡斯米尔·芬克。博士芬克试图通过营养手段找到治疗脚气病的方法。他的研究使人们认识到，许多疾病的根源在于缺乏重要的营养素，他称之为维生素。随着人们对这些维生素的性质有了更多的了解，显然需要开发一种一致的方法来指定维生素的名称。。

维生素的命名始于简单地将下一个可用的英文字母指定为新的维生素。许多维生素，如维生素A和维生素C，都是以这种方式简单地分配一个字母。一个值得注意的例外是维生素K，它最初被确定为解决人类血液凝固问题的研究的一部分。德国研究人员发现，维生素K的命名有两个原因。首先，当时有K的名称。其次，这个名称与德语单词koagulation联系在一起，使得使用K作为名称成为一种常识。。

重要的是要注意，许多维生素的通用名称可能会被使用，也可能不会被使用。这是因为一种维生素的发现有时早于该化合物的科学分类。在某些情况下，使用维生素的化学或学名。因此，维生素B家族通常通过化学名称来识别，而较少通过B1、B2等连续名称来识别。在某些情况下，维生素最初被指定一个字母作为名称的一部分，但后来被纳入另一种维生素的家族。核黄素也是如此，它最初被确定为维生素G，但后来由于与其他B族维生素相似而被重新归类为B2。。

如今，似乎没有一种新的维生素名称包含一个字母。更常见的情况是，发现和科学分类发生在短时间内，维生素通常通过学名来识别。虽然在维生素D和维生素E的家庭中添加更多维生素的可能性不大，但正在进行的研究继续确定有助于人体健康发育和维持的维生素。