草药，也被称为医学草药或植物医学，是已知存在的最早的医学体系之一。事实上，根据世界卫生组织的说法，草药疗法一直以来都是世界上使用最广泛的治疗方式。这一点可以从以下事实中得到证明：许多医学文献将草药称为民间医学，这表明它是一个医学分支，由历史和全球众多文化的土著民族研究和实践。现代药理学也证明了这一点，因为目前使用的所有药物中有近一半来自植物材料。。

然而，大多数中医师都有一些共同的概念。最值得注意的是，从整个植物中获得的药理活性比从其部分提取的任何单个成分所表达的药理活性更有价值。此外，如果任何组成部分的力量大于或小于整体，那么可以说，其他组成部分将平衡规模。这种植物协同作用的感觉是草药和传统医学的本质区别，因为后者通常寻求从分离的植物提取物中合成药物。当然，草药医生也反对这种协同作用可以在实验室复制的观点。。

草药和植物的药用特性归功于多种天然化合物，它们通常被称为植物化学物质和生物类黄酮。最基本和最具药理活性的是萜类、糖苷类、酚类和生物碱。草药制成的药物有多种制备方法。它们可能会将整个植物磨成粉末并封装，制成浸液或茶，制成汤剂——浸泡根和树皮，或通过酒精提取制成酊剂。此外，草药还可以作为药膏和膏药使用。。