蒺藜是一种植物提取物，数百年来在印度和中国医学中用于治疗疾病、增强能量和增强性欲。20世纪90年代，蒺藜作为一种天然、安全的睾丸激素促进剂受到健美运动员的欢迎。有时，健美运动员将蒺藜与其他补充剂或激素结合，以最大限度地提高每种物质的力量和肌肉建设效果。这种类型的组合称为蒺藜堆叠。最常见的是含有DHEA的蒺藜和含有ZMA的蒺藜，ZMA是天冬氨酸单亚硫氨酸锌、天冬氨酸镁和维生素B6。。

在健美团体中，蒺藜被认为能提高促黄体生成素（LH）的水平，LH能刺激睾酮的产生，睾酮是一种与增强力量和肌肉质量有关的激素。它越来越受欢迎，是因为人们相信它运行良好，安全、自然、合法。蒺藜不被国际奥委会视为违禁物质。

关于这种提取物的有效性已有一些研究。许多实验是在动物身上进行的。为数不多的研究试图证明蒺藜对人体力量和肌肉发育的影响，但这些研究存在缺陷，导致一些研究人员对结果提出批评。虽然一些研究表明蒺藜对动物有壮阳作用，但没有公认的研究表明蒺藜对人类有增强力量的作用。

尽管缺乏证据证明刺蒺藜的有效性，但许多运动员仍在使用刺蒺藜。蒺藜是一种中性物质，不会妨碍其他补充剂的效果，因此它是一种很受欢迎的配料。DHEA是一种激素，也被称为5-脱氢表雄酮，通常与蒺藜堆积在一起。作为性激素的前体，DHEA对身体的影响与合成代谢类固醇相似。

运动员使用DHEA刺蒺藜，因为他们相信，这些物质的组合比单独使用任何一种物质都更有助于肌肉的建立和恢复。许多体育组织都将DHEA列入了禁用物质清单。尽管DHEA在研究中已被证明对其他药物和补充用途有效，但其对建筑强度的影响尚未得到证实。

一些健美运动员使用ZMA蒺藜来最大限度地增加肌肉和恢复。在剧烈运动期间，肌肉可能会耗尽锌和镁，这会限制恢复。补充ZMA被认为有助于补充矿物质的储存，从而使肌肉能够继续快速发展和增加力量。由于ZMA是由矿物组成的，因此它构成了运动员的法定刺蒺藜。