环境问题在世界各地都存在，它们影响到土地、水和空气。一些是人类从环境中获取的结果，以农业用地的形式，并为迅速增长的人口提供住宿；矿物和矿物燃料资源；和木材。这些问题包括森林砍伐、侵蚀、生态系统破坏和生物多样性减少。其他问题源于人类以各种污染物的形式进入环境。这些问题包括气候变化、臭氧层破坏、城市污染和酸雨。

环境退化

森林退化最广为人知的一个方面是毁林。特别是在亚马逊雨林，树木正在以惊人的速度被砍伐，以提供更多的农业用地。这威胁着许多动物物种的生存，例如美洲虎。在婆罗洲和苏门答腊岛，另一种森林动物红毛猩猩也因为同样的原因受到威胁。

森林砍伐还可能导致土壤侵蚀。树木通过根系稳定土壤，降低降雨强度，帮助土壤保持水分。当它们被移除时，大雨会很快将土壤冲走，在干旱时期，裸露干燥的土壤可能会被风吹走。山丘和山坡上的森林砍伐可能导致洪水，因为水可以畅通无阻地流下山坡，还可能导致灾难性的泥石流。

在某些情况下，为缓解其中一些问题开展了成功的运动。例如，在美国，对林地的砍伐正在破坏北方斑点猫头鹰的栖息地，这是一种受到威胁的物种。然而，经过一场漫长的诉讼后，这些地区的伐木量减少了。截至2013年，正在开展拯救各种濒危动物的活动。

空气污染

这是一个影响大气、海洋、湖泊和河流以及陆地的全球性问题。许多人类活动导致有毒化学物质释放到空气或水中，这可能会继续破坏环境或导致人类健康不良。最严重的两种空气污染物是二氧化硫（SO2）和二氧化氮（NO2）。SO2是由化石燃料，特别是煤中的硫化合物产生的，而NO2主要来自汽车尾气。两者都是有毒的，城市环境中的高浓度会导致或加重人类的呼吸系统问题。

这些气体也是造成酸雨的原因。两者都在大气中发生反应，产生强酸，溶解在雨水中。由此产生的雨水会增加土壤和湖泊的酸度，杀死敏感物种，并可能直接损害树木和其他植物。它也会破坏一些石头建筑和纪念碑。

另一个令人担忧的原因是大气中臭氧层的损耗。该层吸收紫外线，特别是最具破坏性的紫外线，最大限度地减少地面暴露。气溶胶喷雾中使用的被称为氯氟碳化合物（CFCs）的化学物质的释放被认为是破坏这一层的罪魁祸首，并有可能增加人类、动物和植物暴露在危险水平的紫外线下。这些化学品在美国和加拿大已经被禁止，但许多其他国家仍在使用。

空气污染也可以以微小颗粒的形式出现。许多燃烧过程，如木火和煤火、木炉和汽车燃料燃烧，都会产生碳微粒，以烟尘和烟雾的形式存在。这些可能会影响气候，降低大气透明度，并充当“凝结核”，促使水蒸气凝结成水滴，增加云量。在较低的水平上，这些“颗粒”污染物可能会导致人的呼吸问题。

气候变化

人类面临的最大环境问题之一是由于一种通常不会直接危害人类的污染物。二氧化碳（CO2）是大量燃烧化石燃料产生的，例如汽车、工业过程和飞机。它在地球大气层中捕获热量，是最重要的“温室”气体。人们认为，人类活动导致的海平面上升正在提高地球上的空气和海洋温度，这一现象被称为“全球变暖”或“气候变化”。这反过来似乎导致冰川和冰原大规模融化，这可能导致海平面上升，从而导致大片宝贵的低洼农业用地丧失，大量人口流离失所。

由于温度和降雨量的变化，气候变化也可能对农业产生巨大影响。许多作物可能无法适应干燥或潮湿的条件。干旱可能会影响一些地区，而由于降雨量增加，其他地区可能遭受洪水。海洋变暖可能会导致更频繁、更严重的飓风。

水污染

这可能通过将工业废物（例如采矿和金属精炼活动产生的工业废物）排放到溪流和河流中而发生，这些废物可能从溪流和河中进入海洋。多种有毒金属可影响水生和海洋生物，并可能在食物链中累积，对人类构成威胁。水污染的另一个主要来源是肥料，这些肥料可以从农田冲到河流和湖泊中，造成所谓的富营养化现象。肥料中的硝酸盐和磷酸盐是植物生长所必需的，它们也会促进湖泊中藻类不受控制的繁殖，导致“藻类水华”。这会降低水质和含氧量，并可能导致鱼类死亡。

入侵物种

人类经常将动物和植物物种引入自然范围之外的地区。有时这是有意的，有时不是，但往往会导致严重的环境问题。家养宠物可能会杀死当地的野生动物，而非本地的花园植物可能会逃逸并在新的地区建立起来，取代本地物种，可能是因为它们在新的环境中没有天敌。国际旅行的增加意味着致病生物很容易被引入新的地区，在那里，它们可能会对没有天然抗性的物种造成破坏。

解决

解决其中许多问题需要全球各国政府采取行动，例如减少化石燃料的燃烧和开发可再生能源。然而，普通人可以做出自己的贡献；例如，减少汽车出行有助于降低二氧化碳、氮氧化物和烟尘的水平。尽可能避免长途飞行也会有所帮助。公司可以通过使用电话会议设施发挥作用，使员工不必去参加会议，并在可行的情况下允许员工在家在线工作。个人也可以在许多小的方面提供帮助，例如尽量减少使用花园肥料，在预测下雨时不使用，捡拾可能伤害野生动物的垃圾和垃圾，以及适当处理有害化学品。