水熊，也被称为缓步动物，是一种独特的微生物，几乎可以在地球上的任何环境中找到。尽管它们分布广泛，并展示出在恶劣条件下生存的惊人能力，但大多数人对它们并不太了解。如果你有显微镜，你可能会发现一些当地的水熊。

1773年，德国牧师和动物学家约翰·戈泽首次观察到了水熊。当他放大水样时，他观察到水样中的小生物，并根据它们笨拙的动作和熊样的外表称它们为小“水熊”。在高倍镜下，这些生物看起来确实非常像熊，尽管它们有两副额外的脚和明显的分段身体。它们的脸也很有表情，自然历史博物馆中可以找到一些放大的缓步动物的美丽照片。

有些人称这些动物为苔藓小猪，因为它们经常在地衣和苔藓样本中发现。科学家们认为，水熊与节肢动物和环节动物有关，环节动物是一个由分段蠕虫组成的大门。成年缓步动物有五个身体部分，包括头部和四组腿。脚有独特的爪子，在放大镜下表现得非常好。

让水熊与众不同的是它们在极端情况下生存的能力。这些生物比大多数其他生物能承受更多的辐射，它们也能在极端温度、高压区域（如深海热液喷口）和太空真空中生存。它们也可以脱水长达十年而没有任何不良影响。缓步动物似乎也能处理许多环境毒素。

由于其惊人的多才多艺，水熊可以在世界各地令人难以置信的多样环境中找到。科学家还对这些耐寒动物进行了测试，让它们承受极端压力、严寒和严重的辐射暴露。一只普通的水熊所接受的辐射量是杀死一个人所需辐射量的570倍。

水熊还有另一个有趣的特点；它们是真生物，这意味着成熟的成年人在一生中保持相同数量的细胞。一旦缓步动物成熟，生长是通过细胞扩张而不是细胞分裂完成的。一只典型的成年水熊体内大约有40000个细胞。

什么是水熊(water bears)？

水熊是一种多细胞的微小动物，通常只能通过放大才能看到。顾名思义，这些小动物生活在水中，它们大约有半毫米长。它们的身体由八个部分和四对腿组成，它们类似于果冻制成的小熊、猪或獾。

水熊的其他名称

水熊也被称为缓步动物和苔藓小猪。它们通常被称为“熊”，因为它们与这些更大的动物相似，但它们与大型动物（如熊）有很大不同。尽管它们有八条腿，但它们与蛛形纲动物几乎没有共同之处。

水熊与其他微观生命的区别

你可能会想把水熊与浮游生物、藻类和细菌等其他微生物进行比较。虽然水熊的体型相似，但它们被归类为动物而不是植物或细菌。

缓步动物通常与浮游生物生活在相同的水环境中。浮游动物，类似于小动物分类的浮游生物，也很相似，但这些虾状生物与甲壳类动物的关系更为密切。

水熊有特殊能力吗？

缓步动物已经在科学文献和大众媒体中声名鹊起，涉及它们的研究从有趣到令人震惊。这些微小的动物可以在极端的条件下生存，它们以几乎坚不可摧而闻名。下面看看他们能够成功生存的所有环境。

极端天气条件

缓步动物可以在极热和极冷的条件下以及干燥的天气下生存。在南极洲的冰川融水以及沙漠中的沙丘中也发现了它们。尽管他们有能力在极端条件下生存，但他们并不一定喜欢。

辐射

水熊是地球上最耐辐射的物种之一。由于它们对极端条件和辐射不敏感，它们经常被作为不可摧毁的模型进行研究。尽管这些动物实际上并非不朽或坚不可摧，但它们可以教我们很多关于生物体如何适应这些环境的知识，以及它们的身体如何学会在这些环境中生存。

外层空间

水熊去过太空！作为补给任务的一部分，科学家们将一组这些微型动物送往国际空间站。研究小组计划让水熊在空间站上至少四代，看看它们如何应对太空的极端条件，并看看这次旅行是否会改变它们的DNA。这可能有助于我们更好地了解其他生命形式如何在太空中生存。

水熊吃什么？

水熊的嘴形状像管子，用来吃藻类、植物甚至其他小型微型动物。一些水熊选择吃其他的水熊。一般来说，他们最喜欢的食物由植物组成。

水熊如何繁殖？

这些微小的生物产卵甚至更小。在许多物种中，卵子与雄性精子体外受精。有些水熊无性繁殖；在这种情况下，卵在未受精的情况下成长为水熊。

水熊在饮用水中吗？

如果你的自来水不含氯的话，你可以在自来水中找到缓步虫，但在这里发现缓步虫比在自然的、静止的水源中要少。同样，他们也不以人类食物为家。不过，不要担心意外吞食了一只水熊——首先，你不会注意到，其次，这些生物不是寄生虫，对人类没有伤害。

还有什么地方可以找到水熊？

在世界上几乎所有有水的地方都能找到水熊。它们不喜欢快速流动的溪流或瀑布，因为它们的体积小，容易受到水流的影响。与鱼类和其他真正的水生生物不同，水熊可以在一滴水中安家，因为它们太小了。你可能会在停车场的一片树叶上、海滩上的一粒沙子上或后院的苔藓上发现一只水熊。

我怎样才能抓住一只水熊？

捕捉一只水熊很简单-一些业余爱好者甚至发现并饲养它们作为宠物！“苔藓小猪”这个名字是一个恰当的描述，因为它们经常出现在后院潮湿的苔藓中。要观察一只水熊，你需要一个显微镜，一个培养苔藓或叶子材料的皮氏培养皿，以及浸泡材料的水。大约24小时后，移除苔藓并检查残留的水中是否有缓步动物。如果你找到一些，你可以把它们放在培养皿里，给它们喂一些苔藓、藻类或浮游生物。