畜牧业是一门照料和饲养动物的科学，特别是那些用于农业、提供产品、用于研究目的或作为家养宠物的动物。该课程涵盖广泛的活动，包括护理和美容、畜牧业、住宿和卫生。该研究还与许多其他学科重叠，如农业、兽医学和遗传学。并非所有从事畜牧业的人都必须参加所有这些活动，或需要其他学科的知识。在世界许多地方，人们基本上是通过成为农民、牧场主、牧羊人或只是照顾大量牲畜来从事畜牧业。

农业

农业已经有数千年的历史了，在早期阶段，它包括饲养动物以获取肉类、牛奶和衣物。这需要人类了解可以驯化的动物物种，以确保最大生产力。人类开始熟悉它们的习惯，保护它们免受捕食者的侵害，帮助它们生育，并学会如何治疗或预防许多疾病。

今天，畜牧业的许多做法都是在饲养大量牲畜的农场中自然形成的。这在主要是农村地区和欠发达国家尤其如此。孩子们很早就被教导如何照顾他们父母饲养的同类动物，以便他们成年后能够接管农场和牧场。在较发达的国家，有一些项目帮助幼儿学习如何饲养和照顾动物。随着大多数人不再饲养自己的家畜来吃肉或穿衣服，这些项目让孩子们有机会学习一些必要的技能。

育种

随着农场动物被驯化，以及人类开始将某些物种作为宠物饲养，繁殖技术得到了发展，从而可以在许多代人的时间里创造和保持理想的特征。这些可能包括温顺的气质、牛的高产奶量，或者狗的狩猎和跟踪技能。这个想法是为了确定有用的特征，并相互繁殖合适的动物。然后选择具有正确特征的后代进行进一步繁殖。今天，这些技术已经通过遗传学知识得到改进，并通过新的方法得到加强，例如人工授精和将胚胎移植给代孕母亲。

截至2013年，牲畜基因工程可能是最大的增长领域之一。这允许通过遗传物质的转移来创造具有改进特征的动物。它可以比选择性育种更快地达到预期结果，并开辟了许多新的可能性。不仅可以提高肉和奶的产量，还可以提供更健康、更有营养的食物，甚至可以为生产有用药物的农场动物提供食物。

畜牧业职业

在这一领域寻求职业生涯可能意味着任何事情，从继续家庭农业业务到获得专业领域的学术资格。许多大学和学院提供畜牧业学位课程，特别是该学科的某些方面以及相关学科。在这一领域取得本科学位的人可能对照料牲畜不太感兴趣，更有可能专门从事兽医、动物制药或管理生产牲畜产品（如饲料）的大公司的研究生学位。

畜牧业专家可能会尝试解决特定问题，例如预防奶牛乳腺炎的方法，或猪收容所的具体要求。随着许多农场变得更加工业化，计算最佳容纳空间可能是一个重点。一些饲养家畜的人还可能参加畜牧业课程，学习如何做某些事情，例如如何对接尾巴，利用最新技术挤奶，或使用人工授精技术繁殖。

除农业外，畜牧业最大的领域之一是饲养用于科学和医学研究的动物。新药的试验和化学品的安全性测试通常需要在相同的条件下大量增加和保持，以便在不同组之间进行有效的比较。用于测试的动物必须健康。这涉及到仔细调节许多不同的因素，如温度、通风、照明和卫生以及食物和水。需要详细了解特定物种的需求。

动物的福利

对提高农业生产力和降低农业成本的强调导致了对一些耕作方法的争议。一些畜牧业专家已经研究了如何减少住宿空间需求，改造以生产更温顺的动物，以及基因改造或药物注射以提高产量。引入牛刺激激素（BSH）以增加奶牛的产奶量就是一个例子。其他专家认为，饲养牲畜的目标应始终关注对牲畜的人道关怀。许多人主张采取“自由放养”的方法，以及不使用药物或激素注射的有机农业方法。

有争议的做法

在寻求生产最适合其用途的动物的过程中，出现了一些有争议的做法。其中包括牛的去角；狗的尾巴对接、耳朵修剪和脱毛；以及家猫的除草。赞成这些技术的人提出了许多论点。例如，可以对牛进行脱毛，以防止与牛一起工作的人受伤，并保护动物自身的安全。然而，反对者认为，这些方法中的许多是残酷的，它们剥夺了生物的自然防御或交流手段，而且它们是不必要的，因为它们通常是出于纯粹的审美原因。