总量管制与交易制度是一种管理污染的方法，其最终目标是减少一个国家、地区或行业的总体污染。许多污染控制的支持者支持这种系统的概念，认为它们非常有效，而且在经济上也有意义。这只是减少污染物排放的众多选择中的一种，尤其是二氧化碳，由于其对环境的影响，二氧化碳是一种温室气体，引起了人们的极大关注。

在总量管制与交易制度下，政府当局首先设定一个上限，决定允许的污染总量。接下来，根据企业的规模、所从事的行业等，向企业发放信用证，本质上是污染许可证。如果一家公司的收入低于其上限，它就有额外的信用，可以与其他公司进行交易。

对于那些收入低于上限的公司来说，这一系统很好，因为他们可以出售额外的信用，在减少污染的同时获利。对于无法控制污染的公司，该系统会因其过度污染而对其进行处罚，同时仍会降低总体污染率。从某种意义上说，购买信用额度的需要就像罚款一样，鼓励企业减少排放。

通过设定排放上限，各国明确表示，它们希望减少总体排放，而不仅仅是对排放过量的公司处以罚款，或试图迫使所有公司按设定的百分比减少排放。总量管制和交易制度允许灵活性，这通常有利于市场。一些人认为这一概念比税收或罚款制度更可取，因为它更容易管理，而且可以减少污染。这些系统最常用于碳排放，导致人们将其称为“碳交易”，全球碳交易市场潜力巨大，效率更高的国家可以与其他国家进行信用交易。

总量管制与交易制度仍然需要监管。例如，政府机构必须监控公司的排放，以确保公司如实报告排放情况，公司仍可能因向大气、水或土壤中排放有害污染物而被罚款。总量管制和交易制度还受益于政府对替代能源的投资，为从造纸厂到计算机制造商的公司提供了额外的激励，促使他们转向更节能、污染更少的发电方式。