飓风等级可根据其严重程度分为1至5级。严重程度主要通过飓风伴随的风速以及飓风接近陆地时向海洋的涌浪量来衡量。最温和的飓风是一级飓风，这几乎是自相矛盾的，因为没有飓风是完全温和的。最严重和最致命的是第五类。飓风的分类会随着移动而改变，通常会变得不太稳定，直到最终被归类为风暴。

飓风类别的分类和测量相当具体，基于萨菲尔-辛普森等级。这是最近的发展，并没有在全世界使用。它是由赫伯特·萨菲尔和鲍勃·辛普森于1969年开发的，仅指发生在大西洋和太平洋的飓风，仅指国际日期线以东的风暴。

飓风类别可描述如下：

一级风速为74-95英里/小时（119.1-152.89公里/小时），海浪也被称为4-5英尺（1.22-1.524米）的风暴潮。对建筑物的破坏是最小的，但没有正确连接到基础的房屋可能会被破坏，树木可能会被吹倒。

二级风速为96-110英里/小时（154.5-177.02公里/小时），海平面上升6-8英尺（1.83-2.44米）。未固定建筑物可能会受到严重破坏，这些飓风可能会导致建筑物外部受损。门窗可能会受到第二类的影响，树木、灌木和桥墩也会受到影响。洪水很可能发生。

第三类的海面比正常高度高9-12英尺（2.74-3.66米），风速为111-130英里/小时（178.63-209.21公里/小时）。在第三类中，移动房屋通常会被摧毁，固定的住宅房屋可能在结构上受损。甚至更大的树也会被大风吹倒，洪水也很常见。电力建筑可能遭受严重破坏，使问题恶化。

四级风速为131-155英里/小时（210.82-249.44公里/小时），风暴潮为13-18英尺（3.96-5.49米）。卡特里娜飓风为四级。房屋可能遭受广泛破坏，门窗被毁，屋顶和整个房屋倒塌。大多数标志被摧毁，灌木和树木被拆除。大范围的洪水也造成了问题，通常会导致在这类飓风后滞留在该地区的人们面临更严重的问题。供水很容易受到污染，发电厂受损严重，长时间无法供电。

五级风速超过155英里/小时（249.45公里/小时），海平面比正常水平高出18英尺（5.49米）。这些飓风的破坏是极端的，住宅被毁，洪水泛滥，而且几乎总是电力损失，因为发电厂通常会受到破坏。这最后一类飓风是你能想到的最严重的，一场迫在眉睫的灾难意味着人们应该撤离到更安全的地区。

所有类别的飓风都会带来灾难，人们应该认真对待任何警告，以便疏散。有时，在飓风类别中，人们会将其列为第六类。这是虚构的，从来不是萨菲尔·辛普森量表的一部分。任何超过四级的都是五级。一些虚构的作品专门想象五级以上飓风的风速和风暴潮，但这样的分类并不存在，希望永远不会存在。