世界上已知的蛇种类远远超过3000种，随着新蛇的发现，蛇的数量也在增加。从地理上讲，它们在除南极洲以外的所有大陆都有发现，但在包括格陵兰岛、冰岛、爱尔兰和新西兰在内的许多岛屿上却没有发现。蛇生活在各种各样的栖息地，但它们的分布受到限制，因为与其他爬行动物一样，它们是冷血动物，因此对体温的控制不如哺乳动物。蛇必须根据需要通过寻找温暖或凉爽的环境来调节体温。在冬季寒冷的地区，蛇会在秋天进入一种冬眠状态，寻找合适的无霜冻地方来保暖。

分配

大多数蛇生活在热带气候中。哺乳动物，如人类，可以在体内调节体温，但蛇依赖于环境来维持合适的温度。当它们太热时，它们会移到阴凉处；当它们太冷时，它们就会移到阳光充足的地方。他们更容易生活在温度不低于50°F（10°C）的地区，尽管他们可以在接近冰点的温度下生存，但如果他们的体温低于冰点，他们就无法生存。它们在温暖的天气中效率更高，在热带地区，它们可以全年活动。

度过冬天

生活在温带气候中的蛇在冬天会经历一种称为brumation的冬眠。在这种状态下，爬行动物保持清醒，但不活动。它不需要吃东西，可以在没有食物的情况下存活数月，但它会不时出现喝水。

在野兽化的时候，它大部分会被藏在一个防霜的地方。这些可能是空心树干或树桩、洞穴、土壤或沙子中的洞穴，或成堆的树叶下的洞穴。通常，这些地方腐烂的有机物会散发出一些热量，使温度保持在冰点以上。有时，蛇会与许多其他蛇共用一个藏身处：这有助于保持较高的温度。在人口稠密地区，蛇偶尔会闯入人类住所或其他建筑物，如小屋、棚屋或车库，或闯入垃圾堆或花园垃圾堆，以期在那里过冬。

栖息地和适应

蛇已经适应了各种不同的栖息地。它们可以生活在森林、草原、沙漠甚至水体中，但通常会在食物充足的地方找到，例如啮齿动物、小型爬行动物、鸟类和青蛙。蛇吃的食物是完整的，通常是在它还活着的时候。虽然有些种类的蟒蛇会在吃掉猎物之前将其挤压致死，但大多数会咬断其下颚，活活吞下猎物。蛇的牙齿是向后的，这样可以防止活的猎物在吞咽之前从蛇嘴里窜出来。

乍一看，似乎所有的蛇都是以同样的方式建造的，只是大小和颜色不同；然而，经过仔细检查，可以发现蛇的身体形态有差异，这取决于蛇生活的环境。在热带森林地区，许多物种生活在树上，这些物种往往有相对较长、纤细的身体，适合缠绕在树枝上。那些大部分时间呆在地面上的人身体更为紧凑，身体是用来挖洞的。生活在水附近的蛇通常有一个扁平的形状，这有助于它们有效地游泳。

蛇和人

蛇经常引起人类的恐惧，但它们通常会尽力避开人类。爬行动物对振动非常敏感，它们会对脚步做出反应，迅速溜到合适的藏身处。即使在这些生物很常见的地区，人们也可能永远看不到它们，并且可能会在没有意识到的情况下从它们身边经过。对于对蛇感兴趣的人来说，观察蛇的最佳时机通常是在开阔地或岩石上晒太阳，以保持其体温。

毒蛇确实存在潜在危险，但除非感到受到威胁，否则它们不会攻击人，也无法逃脱。户外行走时，蛇咬伤的可能性极低；最大的风险是在蛇的藏身处惊扰正在休息的蛇。在已知有毒蛇发生的地区，应小心进入自然裂缝，或在人口稠密地区，接触蛇可能藏身的任何东西，如罐子、一堆家庭垃圾或花园垃圾，甚至是一只旧靴子。