尽管涉及任何动物的实验室测试都可能充满争议,但科学界几十年来一直在实验性地使用老鼠,没有太多的反对意见。也许这些动物的坏名声,疾病缠身的害虫并没有给它们带来任何好处。然而,研究人员和科学家很少在实验室测试中使用这种来源不明的动物。由于许多原因,包括频繁繁殖、基因纯度以及与人类生物学的相似性,在动物试验中使用经过精心培育的有记录遗传史的大鼠。
对老鼠进行的一些实验室测试涉及化学品的安全性,无论是用于药品、食品还是化妆品。因为它们是哺乳动物,它们的系统对这些化学物质的反应方式应该与人类受试者的反应方式类似。为了被认为足够安全,可以供人类食用或接触,必须首先在其他哺乳动物身上测试一种新的化合物。实验鼠经常被喂以极大量的新食品添加剂或注射大剂量的新化合物。理论上,如果测试产品对人类完全安全,那么他们摄入的量是推荐量的200倍也无关紧要。
实验室使用老鼠的另一个原因是基因的一致性。那些为动物试验而饲养的动物都要进行基因缺陷测试,以确定是否存在可能影响实验结果的基因缺陷。只有具有已知遗传史的动物才能进行检测。由于老鼠倾向于频繁繁殖,因此还可以对其后代进行测试,以确定是否存在因接触测试产品而可能导致的任何遗传异常。例如,由于研究人员知道任何导致体重增加或癌症形成的遗传倾向,他们可以安全地消除与测试产品相关的这些因素。
由于老鼠繁殖速度快,而且往往产仔量大,研究人员不必等待很长时间就可以评估几代老鼠的测试结果。原始实验动物的孙儿孙女可能在几个月内出现,而不是在人类受试者身上出现的时间。在寻找潜在的健康危害时,一次检查不同世代的受试者可以为产品的安全性或潜在威胁提供更明确的证据。美国联邦食品和药物管理局(FDA)等监管机构甚至在考虑人体临床试验之前都要求提供这一级别的证据。尽管动物试验的问题仍然存在争议,但毫无疑问,在实验室研究中使用老鼠已经在医疗、食品和化妆品行业取得了一些进展。
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