广义地说，皮肤美白是任何减轻皮肤色素沉着的方法。大多数时候应用都是局部的，但有时也涉及激光或外科手术。人们寻求此类产品和服务有几个不同的原因。有时，某些部位的皮肤明显比其他部位更黑，而美白面霜或护理可以使皮肤更统一、无瑕疵。这往往是最常见的标记，真正是显而易见的，以及那些在脸上和手上。在自然深色皮肤被视为一种负面属性的社区和文化中，人们有时也会寻求淡化覆盖全身的皮肤，通常是为了以不同种族的身份通过考试，或获得可能无法获得的机会。大多数局部增白剂的效果都是暂时的，必须或多或少地反复使用，才能获得一致的效果。有些成分比其他成分更有效，大多数至少有一些副作用。

全面了解皮肤色素沉着

一般来说，一个人的肤色取决于黑色素，这是一种由黑色素细胞产生的色素。人们通常天生就有一定的黑色素水平，这决定了他们肤色的相对暗度或亮度。环境因素，尤其是暴露在阳光下，会导致黑色素细胞增加黑色素的生成。这会导致皮肤明显变黑。在某些情况下，这种日晒损伤以棕色老年斑的形式出现。

色素沉着，或皮肤某些区域过度变黑，也可能发生在受伤后，或皮肤疾病，如痤疮。怀孕或激素治疗也可能刺激黑素细胞，并可能导致一种称为黄褐斑的色素沉着。在这种皮肤状况下，面部可能会出现褐色斑块；

皮肤增白剂的工作原理

皮肤美白产品可以帮助减少过度色素沉着。通常，美白霜含有阻碍黑色素生成过程的成分。氢醌是一种常用的化学物质，具有美白皮肤的功效。非处方皮肤漂白产品可能含有2%的对苯二酚。含有4%或更高浓度氢醌的美肤霜通常需要医生处方。

外用美肤霜和洗液通常含有氢醌和壬二酸等化学剂。一些美白霜含有植物提取物，可能对皮肤有漂白作用。皮肤科医生可能会开高浓度美白霜，或对色素沉着不规则的皮肤进行化学剥离等操作。

对天然成分的依赖

许多产品声称是“全天然”的，通常依靠天然成分，特别是酸。例如，许多曲酸和壬二酸是它们的活性成分。几种美肤产品包括熊果苷，它可以从桑树、熊莓或蔓越莓中提取。木瓜、柠檬和橙子都是可以自然美白肌肤的水果。如果在饮食中大量摄入这些水果，或者将水果汁直接涂在皮肤上，这些水果可以改善肤色。

外用美白产品有时除了对苯二酚外，还包括一种维生素a，如维甲酸。这种配方对黄褐斑等皮肤状况有益。许多美白霜还含有防晒霜，以保护皮肤免受紫外线辐射的进一步伤害。

化学去皮

美白剂还可以包括使用果酸或其他去皮剂的化学去皮剂。该程序通常涉及应用去皮溶液，如α-羟乙基酸，以去除深色、色素沉着的皮肤的角质。皮肤科医生可以进行一种名为磨皮术的手术，以减轻痤疮疤痕、褐斑和类似的色素沉着问题。在这项技术中，皮肤表面用一种特殊的设备轻轻摩擦；

激光器选项

激光治疗是改善皮肤外观的最新选择之一。它可以用于不均匀的肤色和色素沉着的形式，如黄褐斑。这种治疗可以专门针对受影响的部位，也可以对整个面部进行；

潜在风险和预防措施

人们在使用这些产品时通常需要小心，即使是那些标榜为天然的产品，因为它们可以而且经常有副作用。漂白霜中的化学物质可能导致局部发红和刺激。对一些人来说，经常使用漂白霜可能导致皮肤变色、慢性干燥和感染。并不是所有的皮肤美白程序都适合每一种皮肤类型。例如，激光治疗可能会导致一些人的色素沉着发生不良变化。