香水有好几类：香水最受欢迎，其次是香水、香水和古龙香水，每种香水的芳香油含量都较低。芳香化合物的浓度越低，香味寿命越短。香水之所以备受推崇，正是因为它能从早上一直持续到晚上，而且经久耐用，这意味着随着白天的推移，香水的味道会保持新鲜。事实上，一款好的香水在佩戴的各个阶段都会散发出好闻的味道。

香料中使用的芳香化合物具有复杂的化学相互作用。虽然消费者可能会想象一群公司高管嗅着装有各种混合物的瓶子，看看什么味道最好，但事实要复杂得多。芳香化合物在暴露于热、光和空气中时会很快分解，因此为了让香味持续一整天，需要使用数十甚至数百种成分，使产品继续“绽放”。本质上，当一组化合物被消耗掉时，另一组化合物会重新激活香味并增加其自身的色调。据说香水有三个音符，它们共同作用形成持久的香味。

最上面的注释是应用时的初始气味。这种气味只持续几分钟到一个小时，可能有点强烈。当它减弱时，它会显示出香味的中调，也称为香味的核心或主体。构成心脏的芳香化合物持续时间更长，但最终会被后调或潜在音调所取代。后调的最佳气味需要时间来形成，因此最初，它并不那么令人愉快，但被顶部和中调掩盖了。当它们变软时，后调就完全形成了，理想情况下有助于支撑其他音符。这是一天结束时留下的香味。

理解这种交响乐般的相互作用，很容易理解为什么香水在第一次使用时可能闻起来很香，但在一天结束时可能会变得陈腐或令人陶醉。在这种情况下，香水的后调不符合佩戴者的喜好。相反，如果佩戴者的嗅觉更喜欢后调而不是上中调，那么随着时间的推移，香水的味道可能会更好。当一个人发现一种从早上到晚上都很吸引人的香味时，他或她就爱上了构成这种香味的所有三个音符。

人们与这些产品联系在一起，芳香化学品通常是浓缩形式的腐蚀性刺激物，这似乎有悖常理。因此，香水是用稀释的精油和化合物制成的。一般来说，香水的浓度约为20-40%，香水的含量减少10%，香水的成分减少20%，古龙水只含有2-5%的芳香油。

虽然花卉是商用香料中所用化合物的最大来源，但树皮、木材、树脂、树叶、烟草和柑橘也有助于形成不同种类的香味。合成化学品也越来越受欢迎，从行业角度来看更可靠，因为它们与天然产品不同，是一致的。然而，合成化合物的使用是一个新领域，在健康和环境方面有着未经测试的历史。例如，由于附近的化学加工，在五大湖发现了合成麝香。它也存在于人类脂肪细胞和母乳中。

喜欢购买由天然化合物制成的香水的购物者应该寻找“所有天然成分”。这些产品可能更贵，也可能更难找到。被列为“仿制品”或“天然合成化合物”的成分是指为复制真实世界的化学品而创造的合成化学品。合成版本可能比其更昂贵的天然版本有更强的气味，但合成版本所用的化合物与天然化合物是不同的元素，不是“天然的”

虽然合成化学品越来越多地用于传统的香精类别，但它们也产生了一种新的香精种类，被归为臭氧或海洋类。这加入了花卉、水果、绿色、木材、琥珀和皮革以及东方的现有类别。