从佛罗里达州卡纳维拉尔角平稳发射后,猎户座号于东部时间上午11:29在下加利福尼亚州西部的太平洋上溅落。猎户座环绕地球的两个环高达3600英里——大约是国际空间站的15倍,是几十年来为人类**的最高航天器。
“很难有比今天更好的一天,”美国宇航局猎户座项目经理马克·盖尔在飞船返回后的新闻发布会上说。
猎户座今天还没有船员,但它的建造目的是为了把宇航员带到像小行星一样雄心勃勃的目的地——甚至是火星。美国宇航局表示,猎户座的试射是人类火星任务的一系列步骤的一部分。今天的任务是模拟太空飞船将承受的大部分压力。
“很难有比今天更好的一天。”返回大气层是对猎户座隔热罩的一次重要测试,它可以保护飞船上的宇航员不被烧焦。以每小时20000英里的速度重返大气层,相当于音速的30倍,产生了4000华氏度的温度,几乎是钢熔点的两倍。这是因为飞船穿越大气层的速度越快,转化为热能的能量就越多。如果猎户座被召唤从火星返回,它将以每小时33500英里的速度进入大气层,使隔热层温度接近5500华氏度。
在猎户座开始进入大气层大约5分钟后,飞船减速至每小时300英里的相对平稳速度,11个降落伞展开,使飞船进一步减速。当它溅落下来时,它的速度估计是每小时20英里。
目前,两艘美国海军舰艇正在从太平洋回收猎户座的途中。到目前为止,还没有任何消息表明,今天猎户座号上象征性货物的一部分——饼干怪兽的一块饼干是否未经捣乱而被找到。
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