根据昨天发表在《自然》杂志上的研究结果,一台特殊的太空望远镜帮助科学家们更好地掌握了银河系拥挤中心的情况。
地球被困在银河系的边缘,就在银河系旋臂的一个安静的地方。另一方面,我们银河系的中心是一个非常繁忙的地方。如果我们在郊区,银河系的中心就是时代广场;它充满了死亡或垂死的恒星,巨大的气体云,当然还有一个超大质量黑洞。当天文学家通过观察银河系的宇宙双光子望远镜了解到很多关于银河系的信息时ä不过,研究我们自己最繁忙的部分,还是有很多收获的。
如果我们在郊区,银河系的中心就是时代广场
问题是所有的杂乱使得研究银河系中心成为一项困难的任务。这使得研究高能x射线和发射它们的特殊物体变得很棘手。不过,昨天发表在《自然》杂志上的一篇论文标志着这一进程迈出了重要一步,这要归功于哥伦比亚大学的一个研究小组利用努斯塔尔望远镜所做的工作。
NuSTAR是第一台让天文学家能够非常细致地研究高能x射线的太空望远镜,这使它成为穿透我们星系核心低能杂波的完美工具。”这就像关掉所有低能量的东西的灯一样,”这篇论文的合著者、哥伦比亚大学的研究小组成员kerstinperez说。随着噪音的消失,天文学家们发现星系中心也充满了高能辐射。
但这些排放物来自哪里?佩雷斯说,它们是由两种原因之一造成的:恒星残余物(白矮星、中子星、低质量黑洞)或超大质量黑洞发出的宇宙射线。由于这些新的观测结果,最主要的理论是,很可能是前者,更具体地说是“吸积”白矮星——或者是天文学中普遍提到的白矮星,“吸血鬼系统”这个名字来源于一颗白矮星——它是一颗曾经燃烧过的恒星的密度极高的残骸——从一颗双星的伴星上吸走物质的方式,这在宇宙中很常见。
吸血鬼恒星以双星为食
这些排放物的来源仍有待商榷,佩雷斯说,每一种可能性都会造成自身的复杂性。例如,如果高能x射线来自死恒星,佩雷斯说,要么它们在星系中心高活动区附近的行为方式有很大的不同,要么我们对它们的总体行为方式可能是错误的。
她的问题从那里就解开了。”那些非常重的白矮星是怎么到那里的?它们是在那里形成的吗?或者是它们形成的距离稍微远一点,然后通过重力,它们被拉到接近星系中心的地方?或者,结合这两件事,银河系中心的稠密环境中有某种东西,这些天体倾向于以更高的概率成为吸积天体?”
佩雷斯很高兴地接受了她的研究小组的发现提出的所有新问题,就像任何一位优秀的科学家一样。她可能还没有找到这些答案,但至少现在这条路更清晰了一点。
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